宋秋和许绛临时接到新案子赶到现场时，距离报案人发现命案当日已经过了一天。

“上头又甩烂摊子给我们，这刽子手都连续犯了多少起案子了，他们也不知道整天干什么吃的，到现在连个人影都没摸着。”

宋秋翻了一大早的卷宗，刚整理出头绪，就被拎出来派到这起案子，心头正烦闷着。

屋子还维持着报案人发现时的模样，里头空荡荡的，房门因年久失修而关不严实，风一吹过，还发出嘎吱的声响，打眼一看怪有几分瘆人。

尸体才搬走不久，房门一直紧闭着，宋秋没精打采地抬手一推，房门颤颤悠悠地打开，露出一片空荡荡的屋内，颇有点闹鬼的感觉，一股伴随着阴潮气的尸臭味扑面而来，熏得二人双双皱眉。

宋秋随手捡了块石头把门抵住，动作间被这味道呛得皱着鼻子挥了挥袖，道：“这怎么查？几起命案的死者根本八竿子打不着，要说有什么共同点…都是人算吗？”

许绛往原先倒着尸体的位置走去，嘴上毫不留情地道：“别贫，现在城里乱作一团，再查不出点头绪，小心上面第一个拿你开刀。”

宋秋被他堵得语塞，过一会才又嘟囔两声，说道：“话是这么说，可这事哪有那么好查？现在这案子已经接连发生四起了，还次次都专挑这种一穷二白的人下手，那刽子手一不图人财物二不图人美色，能去哪查？要我说，他就是从一堆人里边随便扔骰子，小公鸡点到谁就宰谁。”

他说话间，一道声音从不远处响起：“什么事，让我们宋大人这么犯愁？”

楚烬明刚和崔源安分开，他方才回京，本就整日无事，一听城里出了这档子事，瞌睡也跟着散了个精光。他走出不远，没想到在半路碰见个熟人。

“哟！”宋秋回头一看来人，立马迎出个笑脸：“这不是楚督查楚大人吗？今日怎么有空，大老远跑这儿来了？”

说来也巧，楚烬明自打回京以来整日无事，自觉加入巡逻大队，主要任务便是在城里到处晃悠，美名其曰监督察看。

这一晃悠，倒和京城里几个嘴皮子利索又玩得开的人精混了个脸熟，如今被他叫住的宋秋便是那其中的一个。

“刚好来这附近转转。”楚烬明悠悠哉哉地走了过来，他本就年轻，笑起来有几分锐利的圆滑，任谁打量也瞧不出官老爷模样，乍一看倒是有点像城里偷鸡摸狗不干正事的二世祖。

楚烬明抬眸往宋秋身后的屋子里瞥了一眼，就瞧见门上挂了两道封条，他心下有疑，面上却嬉皮笑脸的，似乎随口一问：“怎么了这是？”

楚烬明职位摆着，问起这事倒也不奇怪，论职事打听这些是他分内之事，论品级他比大理寺头目大理寺卿还高一级，宋秋勤勤勉勉混了这么多年，也不过是个从五品的司直。

楚烬明横竖也算是宋秋顶头上司的上司，宋秋胳膊拧不过大腿，也没跟他藏着掖着，干脆就跟他说了：“最近城里不是正闹得厉害吗？短短一个月连续犯了三起同样的案子，这凶手到现在都没抓着，上头盯得紧，这就把我俩给派来看看情况。”

楚烬明跟着他往门口走去，道：“我记得这三起命案好像不在这附近吧？”

“现在是第四起了。”许绛叹口气，走了出来：“这事是昨晚报的官，距离被发现到现在还没过多久，想必还没传开，楚大人未曾耳闻也属正常。”

楚烬明琢磨道：“若我记得不假，上次案子被发现的时候，是上个月的事，今日是八月十八，到今天为止，这两起案子中间竟然隔了二十来天。”

“主要这次的案子被发现得晚，据报案的人说，他是因为这些天一直闻到死者屋子里传出奇怪的味道，才上前看看情况。”

许绛回道：“最近天气凉爽，尸体想要发出那么大的尸臭味也需要几天时间，再加上死者个性阴郁，平常一直神神秘秘的，和街坊邻居不太来往，人死了好多天也没被发现，我们接到报案时尸体已经开始有腐烂的迹象，具体什么时候作案不好估测，不过按照尸体变化程度来看，真正的犯案时间应该再往前推个几天。”

他说话间，三人往屋子里走了两步，这地方不大，刚一进门就能看清整个房内的全貌。

死者生前似乎家境贫困，屋里连扇窗户都没有，房内整日见不着光，十分阴冷，三人方才进了屋子，一股寒气按耐不住扑面而来。楚烬明脚下顿了片刻，才抬腿避开门框迈进屋内。

宋秋跟在他身旁，道：“这里头可真够干净的，整个屋子掏空了也就那么点东西，掰手指都能数得过来，苍蝇都晓得不叮穷光蛋，这凶手也不知道图的什么。”

宋秋所说不假，命案现场一目了然，没有异常，楚烬明打量了一圈四周，却发现实在没什么好打量的。

死者这么多年也不知道是个什么活法，屋子里头只有张席地的木床，和一个破旧不堪的小木桌，连个柜子都没有，抛开这两样东西，几乎可以算得上是空空如也。

楚烬明伸手对着摆在正中央的那张木桌桌面上碾了下，指尖上明显蹭出一层薄灰。

他走到墙边，死者被杀时似乎正靠在墙上，鲜血溅得这附近四处都是，此时已经干了，隐约还能映出轮廓，看上去有些瘆人。

楚烬明微微皱眉，心头思忖。他先前听说，凶手作案手法残忍，每次行凶后都会在死者身上留下横七竖八的剑痕，可惜他来得晚了，尸体如今已被人搬走，不然兴许能从剑痕上看出一二。

他状似无心一问：“几次案子的死者都是在家里被杀的？”

“对，除了第一起命案的死者，他被人发现的时候，正倒在巷子的死胡同口里，那个胡同再往里走几步就堵死了，住在这的人没有不知道的，一般不会有人往里去，倒是正好方便了凶手作案。”

房门敞开这么半天，倒也没有最开始那么呛鼻，临近血迹的地方隐约还能嗅到几分尸臭。

楚烬明不甚在意，他环顾四周，看了眼仰倒的蜡烛，对着还留有血迹的地上打量了一番：“尸体能查出什么吗？”

许绛犹豫了一下，说道：“和前几次状况相差不大，死者身上有一道致命伤，根据伤口状况来看，凶手下手非常果决，除了这道致命伤外，尸体上还被人留下了无数道剑痕，这些剑痕非常凌乱，看起来似乎是为了泄愤才这么干的。我们推测行凶之人先是将他一击毙命，然后再对着尸体反复鞭尸，以达到这人想要的某种目的。”

楚烬明略感奇怪，凶手将人杀死后，又大费力气地对着尸体出剑，如果不是和死者有什么深仇大恨，多少有些丧心病狂。这屋子没有任何奇怪之处，死者看上去不过是个普通人，为何会招来如此仇杀？

他将揣测吞回肚子里，道：“这凶手倒有点不同寻常，若是仇杀到这种地步，恐怕死者生前和这人结下过什么重大梁子，这次出事的叫什么？”

许绛回道：“不太清楚，据周围的街坊邻居说，大家都管他叫林老二，但至于具体的名字，没有人知道。”

“我瞧周边邻居那态度，想来对他的印象也好不到哪去。”宋秋挠了挠脖子，继续说道：“我们问了一圈也没个准信，只知道这人是在将近二十年前，忽然从外地搬过来的，死者生前挺孤僻的，具体要查起来很困难。”

许绛陷入沉思道：“现场没有什么突破的线索，能够得知的凶犯信息很少，目前已知的是，对方一贯使用长剑来行凶，是个善于用剑之人，根据使剑的习惯推测是个右撇子，他可能与这几次命案的死者有一定渊源，出于报复而选择作案，但我们也怀疑，这人是否只是随机作案，跟死者之间并没有明确的仇恨或联系。”

“若他不是个无差别作案的刽子手，想必这些人身上应该是有着什么共同之处才对。”楚烬明思索了一下，问道：“前几次案件的死者呢？都是本地人？”

许绛回忆了一下，道：“之前案子的死者和林老二一样，鲜少和街上的人来往，邻居对他们也不大熟悉，话里头没个准信，查不出什么东西，唯一清楚的，就是他们几个都是在将近二十年前那一阵搬过来的，不过要问具体是哪天，估计就没人知道了，除了第一起命案的受害人有些特殊。”

楚烬明看向他：“他有什么问题？”

许绛道：“他和周围一圈人都挺熟悉的，所以刚闹出命案的时候引起很大一阵恐慌，按照邻居们的说法，这人平常风评挺好，应该没什么仇家。可惜线索到这就断了，我们调查过后发现，这人和后面的几个死者之间没什么共同之处，后续想要再查也无从下手。”

“不过我听说，二十年前那阵…”宋秋见他们说到这里，偷偷凑到楚烬明身旁，小声嘀咕道：“听说那几年城里事挺多的，好多人都在那阵子搬来搬走，多一个少一个的，没人在乎。”

楚烬明半托着下颚沉思道：“要是真如你所说，或许在他们搬到这里之前，曾经发生过什么。”

现场没有任何疑似凶犯遗留的物品，这人下手利落，不留任何线索，除了第一起案子外，杀害的全都是个性孤僻、查不出名堂的人物。

死者身份不明，无法得知过往和谁有过结仇，便难以作出具体的推测，这个案子难办得很，也不知道还会不会出现下一个刀下亡魂。

楚烬明思索间也没干站着，他在屋子里转转看看，看了一圈没发现什么特别之处，既然得不出个答案，也没有必要继续待下去。

他正准备打道回府，突然看到什么，蹲下身从床缝底下拎出一个玉镯。他捡起玉镯，问道：“这镯子是哪来的？”

玉镯似乎被摔裂过，裂缝处参差不齐，如今只剩半个在他手上，也能瞧出尺寸偏小，看样子它的主人应该是个体型纤细的姑娘。这东西和屋子的主人看着极不搭调，一时间屋子里另外两人都凑了过来。

“镯子？”宋秋凑到他跟前看了两眼，道：“真是怪事，照林老二平常这作风，家里头怎么会有这个东西。”

许绛道：“不过这镯子看起来，和市面上流通的平常玉镯并无两样，只凭这个似乎看不出什么有用的线索。”他端详了一下，看着那如今只剩半个的镯子，又补充了一句：“而且看起来东西损坏得有些严重。”

“林老二是个大龄单身汉，整天大门不出二门不迈，从哪能弄来这个玉镯？”宋秋摸摸下巴，脑子里还在想着这事，他胡乱发挥，一脸阴暗地恶意揣测道：“我看他平常生活挺拮据的，难不成是看日子实在过不下去，不知道从哪偷来这个镯子，想去当铺换点小钱？要我说，以他这个状态过久了，难免不会干点小偷小摸什么的。而且他整天神神秘秘的，也不知道日常吃喝拉撒的钱是从什么地方来的…哎哟！许绛，你打我干嘛！”

楚烬明皱眉，没有接两人的茬，他端详着手中的玉镯，下意识用指腹在玉镯内侧摩挲，只见靠近断裂处的部分在摩擦后，发出了青色的微光。发光处隐隐约约能看到一些痕迹，不仔细看不大真切。

楚烬明见上头刻着文字，伸指在那地方试探两下，却摸不出半点刻字的痕迹。他拿近了打量片刻，发现对比之下第一个字有些窄小，似乎只写一半便被人拦腰截断了。他往下看去，字的下面还有一个图案，图案的形状类似太极，颜色墨红之中还透着点点金光。

这东西不知道在哪看到过，楚烬明一时觉得眼熟。

他陷入思考半晌，手上无意识抚着腰侧的玉佩，对着镯子端详了一会。他思绪转了片刻，手上动作一顿，忽然想到了在哪见过这个图案。

楚烬明刚从命案现场出来，还在琢磨。

按理说，发生在老城区的连环作案，谁和谁有什么渊源，随便跟街坊邻居一问就该知道了，想找起凶手应该非常容易，可如今死者身份不明，有的连姓名都尚且未知，凶手的作案动机得不到推测结果，案子便不上不下，卡在这里无法进展。

楚烬明没什么良心，饶有兴致地想，凶手选择的作案地点都是避开人烟的地方，或者直接在死者的家中行凶，这人除了爱好鞭尸变态了点，个性倒是谨慎。

正出神间，臂膀忽然与人相撞，楚烬明回神看去，只见一名黑衣女子从他身侧擦肩而过，过路时带起一阵淡淡的奇异的青草香。

女子半张脸让纱巾遮去，只看得见一双明目亮得出奇。她似乎没有察觉到方才的擦撞，脚步片刻未停，几下就淡出了楚烬明的视野。

楚烬明挑挑眉，也没太在意，转眼就把这事抛在了脑后。

太阳快要下山，正是饭庄生意最红火的时候，大街上熙熙攘攘，小贩吆喝声不断，路旁的酒楼里飘出一缕淡淡的酒香，过路人似乎都被熏出了几分醉意，脚步也显得流连。

靠在窗边的男子不紧不慢地晃着酒杯，一副飒爽的剑眉星目，棱角分明却又不显咄咄逼人，眉宇间透露出些许不大安分的浪荡，瞧上去有几分潇洒。

男子正是楚烬明。

他从宋秋那出来不久，找了个方便打量案发现场的酒楼尝酒，如今这会功夫酒以入腹。

楚烬明手上捏着杯盏，他抿了口手上的热酒，思绪已然游离。

他回想着案情，一时陷入沉思，对这几个死者的身份有些好奇，不知当初究竟发生过什么，才使得这些人都在同一段时间搬到旧城区，隐姓埋名地生活到现在。

在现场发现的镯子倒或许是个破案的线索，先不提上头刻着的字，那太极形状他确实有所了解，通常太极都是黑白相配，偏偏印生堂所制的玉上都会留下一片墨红，这种颜色的太极图极为少见，楚烬明腰间的玉佩上也有着相同的图案。

印生堂算得上是家老字号，已经存在四五十年，主要负责出售各类珠宝玉器，不过它的玉有些特别，能够在上面留字，却并不影响玉的完整，故而在城里是出了名的一玉难求，做出这种玉的人近几年来好像也已经闭关，不再产出新物。

据父亲所说，自己身上这枚还是娘亲在他出生之前，亲自到印生堂店里订来的。

楚烬明对娘这个字不大熟悉，他娘在生他时难产死了，连个记忆都没留下，这枚玉佩还是她为数不多留给自己的遗物。

他捏着怀中的玉佩，不禁思索，要是这镯子真是印生堂的玉，那倒有些奇怪。这半百年来，城中有资格求得这东西的名贵，加起来也不过就那么几个，各个都数得上名号，这个叫也鸯的，他怎么从未听过？

他想不出个所以然，抬眸懒散地望向窗外，顺手从碗里捡了颗青提子正准备品尝，那提子还未入口，一瞥间却不知道被什么东西晃了眼睛。

楚烬明定睛一看，方才瞧清楚对面街角暗处似乎躲了个人。黑衣人正谨慎地打量着周围，那位置再往里一走就是方才的命案现场，林老二家。

那人从头到尾全副武装，一眼望过去竟与周围的阴影融成一片，不仔细看真未必能看得出那地方还藏了个人。

黑衣人蒙着面纱四下观望，发现没人注意到他，这才侧身朝巷里深入，靠近贴了封条的院子。

院子的主人早已被人抬走，自他得到消息到现在过了一会，现场调查的官员已经撤离，现在再来调查，该收拾的东西估计早就被收拾干净了，能查到的东西有限，江客扬也只是过来碰碰运气。

江客扬踏入屋内，他四处翻看几下，没一会便将屋子从头到尾看了个遍，屋子本身极小，里头一共没放几件家具。

他不死心地找了找，可这地方只是一间普通的房子，没有任何机关或是暗道，唯一的玉镯也已经被查案的官员收走。

江客扬叹了口气，虽然早就做足了心理准备，可真要一无所获，心头也难免涌上几分失望。他不甘心地攥了攥拳头，在屋子里站了半晌，才默默转身离开。

在他踏出房门的那一刻，楚烬明眯了眯眼，随即跟了上去。