终是千般磨万般磨，才□□上这尊佛动了动。顾存山呼出一口气，心想可真不容易。

眼皮子一掀一合，回想起以前乔谷叔还在的时候就不曾这么逼过他，如今家境贫穷，是苦了乔安。

也有他的一份责任在，是他没照顾好对方。

正当顾存山自责的时候，乔安双手绑着头发，齿尖咬着发带轻巧走了过来，下巴一抬，猫儿眼一转，满是骄矜和理所应当。

“小顾哥哥，帮我束发。”

顾存山回过神应了声，手扯着青色发带，乔安唇齿一松，任他拿去。

木梳子顺着丝滑浓黑的长发而下，乔安不老实，时不时转个头，向东向西前后看，搞得顾存山手忙脚乱，不得已镇压住作乱的乔安，耐着性子低声道：“乖一点，马上就好。”

温热粗糙的大手贴着头皮，酥酥颤颤的，乔安立马安静不动了。

一回生二回熟，这次替乔安理妆比上次要熟练得多。家里连面铜镜也没有，乔安趴在水缸面晃着脑袋瞧，很是满意，给小顾点了个赞，“手艺不错！”

铜镜个只能看不能吃的玩意，又贵又不实用，乡下人家置办的少，也就村里像有鱼池子的张家，种田大户孙家，还有附近的庄户人家才能用着。

不过对顾存山来说，没有什么值当不值当，只要乔安需要，他就默默记下，回头就去货郎或胭脂铺子里去挑挑。

李小牛在堂屋喝茶，一碗接着一碗，咋等都不见人来，憋得尿都急了。

等顾存山和乔安掀开草帘子过来，他猛的窜了出去，十万火急：“小顾哥，你家茅房在哪儿？”

顾存山往后院伸出手指了下，李小牛顿时没了影子，直惹得乔安发笑。

乔安：“你给小牛灌那么多水做什么？”

顾存山走过去掂量掂量桌上的茶壶，空了。忍不住摇摇头：“我也没想到他这么实诚，叫喝茶真一刻不歇的喝，满满一大壶水，竟都喝了个精光。”

乔安笑得花枝乱颤，那点起床气彻底散了。等李小牛回来，他还拿打趣的目光瞧人家，给李小牛整得面颊通红，局促至极。

顾存山及时插手解了围，让乔安一旁闲着，自己和李小牛装好板车，推出院门去往大道上去。

一连在街上摊了十多天，食客吃腻味的有，就减少了光顾的频率，但时间一长，又时时念着那口滋味，于是便隔三差五的上门，熟客是这样，新客却是一刻也等不得，每天蹲点等着小老板支摊，那是比替老娘打酱油都勤快。

摊上的生意自然不会差。

过了晌午，最热闹的一波人散尽，顾存山清理好桌案，开始收拾板车，李小牛在旁边帮忙。

突然，一阵如闷雷作响的踏踏马蹄声由远而近，震得地面颤颤，沙砾抖动，街两旁的摊主和路人纷纷驻足，探头而望。

顾存山拉住了看热闹的乔安，把人往路边拽，刚刚都快跑路中间了！

没多久，声响越发大了，远远瞧见进镇方向卷起飞沙走石。率先闯入视野的是一匹单刀独行疾驰而来的黑马，马上人一身官衙料子，边策马边高喊：“闲人退散，闲人退散！”

听见这话，摊贩们忙把东西往后撤，行人也都躲在了两侧，空出一条平坦大道来。

乔安歪了歪头，疑惑问道：“大家怎么都这么默契的往后退？”

顾存山解释道：“一般喊出这句都是直往衙门送消息的，要是横挡在路上，人家才不管你，骑着马直冲过去，撞了你踩烂东西不用赔，怕就怕还拿你问罪。”

乔安睁大眼睛，满是不赞同：“这么霸道？就他跑马那个速度，撞了人还不得把人搞得半身不遂，谁要是真被碰上可不倒了大霉？”

“就是如此。”顾存山点了点头，“所以大家才纷纷避开，官权压人，自是最高，这还是正常规定，算不得什么。”

乔安突然觉得有些不舒服，嘀咕了句“都是什么破事”。

顾存山听见这句话，心下一紧，一把抓住乔安的手，朝他摇摇头。

乔安不再多说，只是注视着跑过的马匹留下的尘土飞扬，眼神幽幽，不知道再想什么。

随后才是真正的大阵仗，二十几匹骏马开道，轰隆作响的马蹄声中混着一丝清脆铃音，一架四边挂着角铃，低调奢华的马车露了面。

步行的护卫全方位包住马车，随着一声“吁——”攥紧马绳，马儿高扬起蹄子踏踏两下，整齐划一停了下来。

远远望去，是黑压压的一片。

乔安不复先前看热闹的轻松，反握住顾存山问道：“他们是什么人？”

顾存山有所猜测：“应是钦差大人。”

乔安感叹了句“好大的阵仗”，又突然听见另一阵马蹄声响，是从镇中传来的。

没一会儿，就见着辖管平远镇的镇长匆匆赶来，下马跪地行礼道：“下官恭迎钦差大人，县令大人！”

镇长带的三五衙役跟着唱喏，平民百姓也跪了下去，顾存山跟着往下跪，见乔安还直愣愣站着，又惊又怕扯了扯他。

压低声音惊怒道：“见官不跪是大不敬，乔安！”

简直是笑话，新时代青年跪封建余孽，叫他学的马列毛都拿去喂狗了吗？

见顾存山属实焦躁，乔安叹了口气，不情不愿矮下身，蹲着但不跪，这是他最后的坚持。

顾存山拿他没办法，错过身把他护在后头，等马车缓行的命令下了之后，周围人纷纷起身，他拉着乔安站了起来。

当即想说教说教，一想现在还在外面，生生忍住了，推着板车先去了铺子里，找了个借口把李小牛支使出去，关了门抓着乔安的手，是又气又急。

“安安，你刚刚可真是让我心肝胆颤，谁教你的见官不跪，想害死你不成？”

乔安瘪着嘴，扒拉开他的手：“你凶什么凶！我就是不想跪，他是人我也是人，我们是平等的！我知道他是官，对一个平民老百姓来说，生杀大权任他使，纵使我以后面上跪了下去，心里也绝对不跪他！”

“顾存山，我和你不一样，我……”长在红旗下，生在民主中，人格傲立，不做奴隶，接受的教育不同，塑造的三观不同，怎么能和汲取着封建土壤而生的你一样？

乔安抿了抿唇，终究是没有把后半句说出来。

两人间的气氛罕见陷入了凝滞中。顾存山气极了，抓了抓头发来回踱步，实在不知道拿他怎么办。

头一回，顾存山没万般迁让乔安，低声下气去哄，乔安心里委屈，狠狠瞪了对方几眼，独自跑出门，李小牛叫了几声都没叫住他。

正想跟小顾哥说时，就见顾存山黑着一张脸从铺子里走出来，背过身锁门，愤愤往墙上砸了一圈，眼眶猩红，心中郁郁不能平。

李小牛识相闭了嘴，不敢去触霉头。

一路无话把板车推到乔家，李小牛找了个借口就想溜。顾存山捏了捏鼻梁，心累朝他道了声歉，先抛开乔安的事，把想雇他在铺子里帮忙的事说了出来。

李小牛受宠若惊，欣喜非常：“真的吗小顾哥？一天二十文，太多了吧！”

顾存山摇摇头：“不多，是正常帮工的价，你是个汉子力气大，对我家的活也都能上手，雇你我还划算了呢。回去跟你爹娘好好商量，确定后就跟我说声，到时候工钱是按月结的。对了，这事别声张，咱们做的是小本买卖，惹眼不太好。”

回来的一路上他都想清楚了，纵使乔安的固执在他心里掀起了滔天巨浪，他又急又怒，也实在没办法放手不管。

乔安不想跪，那就不跪。只要他一步步向上爬，爬到最高处，乔安就不用受气，想随心所欲就随心所欲。而通往顶峰的最快捷径，就是科举。

既打算准备科举，落下这么多年的功课不可能一跃而就，他做好付出百倍努力的代价，怕是空不出手帮乔安经营铺子，雇佣李小牛是明智之举。

李小牛得了天上掉馅饼的大好事，乐颠颠跑回了家，推开门就是激动大喊道：“爹，娘，你们快来，快来！”

李旺媳妇撇了个白眼，切了一声，高声骂道：“你个混小子，成天上蹿下跳不干正经，又惹了什么祸事不成？”

李小牛见家里只有她，懦懦喊了声“大嫂”，然后甩头就跑，奔着田间地头去，这会碰上了他爹。

李干柴正在地里锄草，瞅见小儿子来了，抹了把汗笑道：“怎么过来了，帮乔家支摊收工回来了？”

李小牛兴奋点头：“爹，我娘嘞？我有好事告诉你们！”

李干柴朝他媳妇喊了声，王婶子应了，挎着篮子掇步走过来。“叫我干啥？那边种子还没撒完，尽耽误功夫！”

李小牛呵呵笑道：“娘，爹，天大的好事！小顾哥说要雇我当长工，一天二十文，在铺子里帮忙！”

“啥？”李干柴大惊失色，第一反应别是瞅他家小牛年前力壮，想把人当畜生使，以往不是没有例子，村里年轻的碰上那黑心庄户，一人干完牛干的活儿，把身子底都累空了。

当即担心的很：“你可别答应，家里头地上的活儿都不常叫你摸，就算一天二……二十文？！”

“是啊爹。”李小牛眼睛亮得很，“二十文哪！而且你听岔了，不是帮着种地，是镇上铺子里的活儿，小顾哥和小乔哥租铺子啦，以后要长在镇上做生意。”

李干柴和王婶子愣在了原地，王婶子先回过神来，声音都在发抖。

“我滴个乖乖，儿啊，你说的都是真的？乔家真这么有本事？都能开铺子了，可是小瞧不得。”

“那当然，我说啥娘还不信吗？”李小牛拍拍胸脯，“是小顾哥瞅我前两日帮工熟练干得好，今个儿特意跟我提了出来，叫我问问你们意见，干还是不干。”

王婶子情绪激动难忍：“干，必须干！孩儿他爹，你说呢？”

李干柴笑得合不拢嘴，搓了搓满是黄泥和草的粗手：“安哥儿和山小子可真是厉害，爹支持你，好好干，一天二十文，老天爷，一月就是六百文，顶得上你大哥做工三个月了。”

李小牛不免燃起对未来的美好期望，这活，他肯定要抓得牢牢的。