姜杳和阿碧慢吞吞来到马场后山的镜湖旁，却见草地上搭的锦棚和湖心凉亭都挤满了人。

没有多余的位置了。

永诏一袭血红色衣裙坐在人群中央，发髻束得极高，像是要将眉眼都吊起来。瞥见姜杳站在湖前的石子窄路上，犹豫不前，装作没看见，被簇拥着谈笑。

姜杳与旁得世家小姐也不熟识，本家的姜如燕妹妹又怎么可能好心地给她留位置。

阿碧拽了拽姜杳的袖子：“奴婢真该早些叫您起床的。怎么办呀小姐，咱们难道回去吗？”

而姜如燕此时也留意到姜杳的到来，正得意地看戏。

堂堂正二品权臣的督主夫人又如何呢？还不是在贵女圈里毫无立足之地，真是不嫌丢人！

本有一些有意结交，想要上前唤她过来一起的贵女，被永诏一个眼神止住了。

虽说这汴京城的贵女圈多看门第，只要两家没有交恶，又官级相当，自然能玩在一起。如姜杳这般，嫁了当朝权臣作了大夫人的，本来是高了一阶，受人追捧都来不及，但是奈何永府夫人不与之来往。

永将军常年驻守边疆，是大将。永府的家眷呆在汴京封赏不断。永府夫人更是出手阔绰，舍得花真金白银结交。除开每逢年节都有家宴外，春赏桃夏赏竹秋赏菊冬赏梅，一年四季门庭若市，流水席不断。

这一来二去都往永府走动多了，永府的大夫人便成了这汴京贵女夫人圈子里的纽带，也就日渐成了贵女中不敢得罪之人。

前两年有一位正三品官级的秦夫人，不知怎的与永夫人话赶话，结了仇。秦夫人搬新府的贴子早了一个月送到各家，偏没有给这永府夫人。于是永府在同一日办了诗会，据说那位秦夫人家里连三桌席子都没坐满。

骑马或者看歌舞姜杳都是喜欢的，但与贵女们强行攀谈，姜杳却是没什么兴趣。

她思来想去不如直接回去的好。

“杳杳，我等了你一上午了。”

一个娇柔的女声在背后响起。

晋湘宁不知道何时出现在她身后，上来就要牵她的手，要把她带走。

姜杳被她扯到带伤的手，低呼了一声：“晋湘宁，你干嘛呀！”

晋湘宁像是一只被吓坏的小白兔，赶紧收回手，哆嗦着道歉：“对对不起……我是看这儿太挤了，没位置了。你随我去坐吧。”

不远处湖心亭里的人，望着她们也是纳闷：“没想到昨日一闹，姜杳竟和晋国公府扯上了关系。”

晋湘宁在汴京口碑甚好，人缘也不差。人群中有少女探出脑袋问：“刚刚也没瞧见晋湘宁呀！”

有人热心解答：“这你都不知？人家在圣上和淑妃娘娘的临湖阁赏景呢。要往上论道，晋家夫人和淑妃娘娘的母家也是有亲缘的。”

永诏不屑，冲姜如燕道：“你姐姐倒是会攀龙附凤，前脚攀上督主，后脚连情敌也能化了仇怨。我们这种将军府出来的女子实在是想学也学不了。”

姜如燕赶紧搭腔：“永诏姐姐这般爱恨分明，本就是随了永大将军的性子。不过眼下她们还装着呢，若是梁督主将晋湘宁娶回了府，二人指不定要怎么大打出手。”

永诏不高兴地瞥了姜如燕一眼。

那边的姜杳只觉着当众驳了晋湘宁也不好，她怕是又要没完没了地哭，只得跟着她走。

谁知她径直将自己领去了湖另一侧的台子，穿过湖心的廊桥，远远可见那台子位置极好，背靠山面朝湖。春风阵阵，湖面微风轻澜，姜杳边行边问她：“我们这是要去哪儿？”

晋湘宁柔声细语地说“外头人多。你受伤了，我带你去淑妃娘娘的临湖阁里歇息。别担心，我母亲与淑妃娘娘交好，已经同她们说好了。”

姜杳错愕。想要顿住步子，却已经迟了。抬头就是临湖阁的牌匾，字迹气势恢宏，想来是宣帝的御笔。

临湖阁中，淑妃娘娘身着墨绿色金丝蜀锦凤裳，泛着水波般的柔光，头戴牡丹金步摇坐在正对面的高椅上，仪态雍容华贵。晋国公夫人一身浅湖蓝绣银蝴蝶袍，眉目慈善，坐于淑妃娘娘右侧，瞧见姜杳进来，露出和善的笑容。

随着晋湘宁进了临湖阁，姜杳向淑妃和晋国公夫人都行了礼。

淑妃娘娘浅浅笑着说：“坐下吧。”

晋国公夫人关切：“昨儿累坏了吧，湘宁一早说要在淑妃娘娘这儿给你留个位置，等你等到到这会儿。”

姜杳垂首微微笑着答：“是我起迟了，让晋夫人忧心了。多谢淑妃娘娘和晋姑娘。”

淑妃娘娘淡淡地看着姜杳，问道：“听闻姜姑娘的母亲是改嫁到姜府的，姜姑娘这骑射之艺惊为天人，可是继承了父亲？”

此言一出，晋国公夫人和晋湘宁俱是面色苍白，谁能料到会发生这样的对话！

汴京中是有些风言风语——说姜杳不仅是庶出女，还是个来路不明的野丫头。但是忌讳监琮阁，这流言是没人敢声张，也没人当真，就连不对付的永府也不敢拿姜杳的身世做文章。

可是万万没想到淑妃竟突然亲自问出了口。而且，分明已是查了姜杳的背景。

姜杳背后更是冒了一身冷汗，顾不得腿上的伤痛，立即起身跪在了淑妃娘娘的面前。

皇后早逝，淑妃娘娘已经掌了凤印，早称得上中宫之位，只是她为何要过问姜杳的事。晋国公夫人心中打起鼓来，难道姜杳是招惹了淑妃娘娘不曾？还是监琮阁现在已不得陛下信任？

却听姜杳跪地追忆，眉目间透着一股清冷：“父亲早年是北境商队的商人，常年游走在外，鲜少得见。后来母亲重病，无法再随行北上，久而久之就失去了联系，也有人说是死了。至于骑射如何，更是无从得知了。我因着和母亲一同进了姜府，后来就未再提过。若非今日娘娘提起，都快忘了。”

淑妃娘娘却没有被这淡淡的哀思打动，反倒忽然想起来什么似的，倾身问：“听闻北境商队有一款奇药，叫炉神丹，小则伤风感冒，重则危急救命，我闻之不忘，你可曾听父亲说过？”

炉神丹？此问分明是陷阱。

姜杳如果不是公主，甚至只要不是最受宠爱的慕容和明，她怎么能知道异域进贡于皇室的风土之物？

当年西境有位荀玉道长入宫求见过父皇，带来的就是这个所谓的神药“炉神丹”。淑妃娘娘现在拿西境的药，来当北境的东西试探她所言虚实，姜杳的心掉入冰窖。想不出是哪里让淑妃娘娘生了疑。

姜杳小腿内侧的伤未痊愈，钝痛楚楚，跪地回话多是膝盖用力，撑不到一会儿就已经膝骨打颤。

她勉力稳住，摇了摇头答：“回秉娘娘，不曾听闻。母亲原本是随父跑北境生意的，身子却是一日不如一日，才致使最后独自带我留了下来。如果有此神药，我们断不会不知晓。若真要说北境有什么，记忆里父亲带回来的都是些香味古怪的小玩意儿。”

淑妃娘娘笑着靠回腰枕上，婉然道：“是了是了。那些个香珠子香线和稀罕的香膏才是北境连年送来的。年纪大了，记性就不好，那炉神丹约是西境商队的药。”

淑妃娘娘问：“你那骑射功夫可是自己学的？”

“小时候父亲教了几次，很是喜欢。”

淑妃点点头：“那便是有天赋了。诗词歌舞可会？”

姜杳：“未曾学过。”

淑妃娘娘唤婢女将她扶起来：“起来吧，我随口问问，倒是弄得你紧张了。”

晋湘宁咬着嘴唇，向姜杳投去抱歉的目光，生怕她误会是自己故意为之。

姜杳还未站稳，却听得身后太监唱声：“陛下驾到。”

临湖阁，内侍宫女都齐齐跪了下来。

梁应渠跟在陛下身后进来，均是一身潇洒的骑射服。宣帝抬了抬手，示意免礼后，淑妃立即迎上去道：“陛下怎么那么早就回来了？围猎可尽兴了？”

姜杳起来得费劲，腿胀得厉害。

梁应渠不知何时站到了她的身后，她不用扭头，就认出了他的呼吸从身后迫近。他托了手肘一把，她才摇摇晃晃站起来。说来也怪，那颗摇摇欲坠的心像是落入湖面的一滴雨，安然地被拖住了。

宣帝出了一身薄汗，坐至盘龙红木阔椅上，还微微气喘。淑妃娘娘招手，随侍内监忙捧上热茶糕点、金盆丝帕。淑妃娘娘从公公手上里的托盘上拿过茶盏，递给陛下，用纱帕为他擦拭汗。

宣帝大饮一口蜜茶，呼了口气，语气倒很是高兴：“朕老了，跑不动了，让他们年轻人去吧。”

宣帝瞧见姜杳也在，对梁应渠朗声说：“骑射不错，难为你小子娶媳妇眼睛厉害。”

姜杳退至梁应渠身后，一齐道了谢。

“这次的骑射和才贺听闻都是太子主意？”宣帝问。

淑妃娘娘答：“是啊，太子有自己的主意了。刚刚臣妾还在问姜姑娘骑射甚好，是否也会诗词歌舞。听闻姜姑娘却是不太擅长歌舞，也不知是不是谦虚。臣妾确实忧心，是怕川儿两头都要，不容易。”

宣帝大笑，拍拍淑妃的手道：“是不容易，但太子既然有意挑，便随他去，也让我们好凑个热闹。”

姜杳背脊疼出的冷汗，被湖面的凛风一吹，如通灵犀，内心瞬间清明，暗自计较的狐疑陡然有了答案——

淑妃娘娘并没有怀疑自己是慕容和明，太子明确而刁难的择太子妃主意，让淑妃娘娘不得不怀疑宣青川是否已经有心仪之人。

而恰恰是骑射比试自己的出挑，和封赏台上最后那句柔声的“你想要什么”，让淑妃害怕了，害怕太子是否心悦的人，是自己。