琼娘虽被九娘和高辽同意留下，但家中能拍板的人是高父高母。
所以不出九娘预料，高父高母对于琼娘突然借住，表现十分不满。
琼娘已经洗好换上了九娘为她准备的衣服，因为院中的争吵，九娘还让她莫要关注，先在屋里好生休息。
院子内，高父和高母对程九娘不曾商量，就带人回家住反应激烈。
“咋子就非要住咱家，不是亲戚里几的，底细都不清楚，你就往家带，还想吃白饭，高辽下个月要去邻城备考，你不操心他，还赶他去睡小屋，开个铺子就当自己是老大，我还没死呢！想住下，不能够！”高母盘着腿坐在她里屋土炕，朝着外面对程九娘喊，说话语气依旧不好听。
程九娘和高辽站在外面，对于高母的态度也表示理解，毕竟家中并无多少房间，平日也不是算多富裕，面对突然来的人谁都会不喜。
家中那小间屋，平日用不到，只有一块小土炕和桌椅，白天阳光很少照进去，住进去会有些蜗居，高母心念儿子，当然不乐意。
程九娘平心静气劝道：“只是暂住几日，不会很长时间，人都难处，日后她在我铺子干活，不也是尽心吗？”
“用不着，我这儿媳妇都指望不上，还指望谁，这丫头不知哪来的乞丐，底细都没打听，要是弄出啥事咋好。”
高辽闻言，帮着九娘劝：“娘，九娘都问了，这琼娘是咱村外那破庙的乞丐，说是家中爹娘病重死了，也是好人家，只不过家里屋子被舅舅霸占，她也被赶出来了。”
高母撇嘴，一脸不信，反驳说：“她说就信啊，这乞丐能是什么好人，到时候小偷小摸从家里拿东西，你啊，就向着你这媳妇吧，不孝顺的东西，现在都忘了娘了！”
高辽一脸无奈：“娘，哪里就又扯到这上面了。”
高父坐在院外，虽不长搭话，但态度和高母一致，听见这话，说：“来历不明可不能要，到时候你那铺子都遭殃，不如送官！”
九娘嫁过来这么久，也莫准老两口，晓之以情对他们没用，还是要主动抛出橄榄枝，思虑过后，再次开口：“爹，娘，不如琼娘住下，我也不让她白住，三天一算怎么样？三天二十文，等她搬出去再给，总要给人家挣钱的时间，平日也帮着娘你做点活。”
九娘这样说，高母的脸色才好看些，抱着腿半晌不说话，像是考虑这场交易合不合适。
高父也思虑半晌，重重一咳嗽，应了九娘：“那就先住着，不过住哪间屋子还是考虑考虑，高辽这备考也难，可别耽误了他。”
高父在意儿子的功课，即便留下琼娘，对儿子日后考举人这事才是重中之重，全家都指着这活。
听见高父应了，高母也只好嘀咕着应下，她还是有点不乐意，但看中那二十文也舍不得钱飞了，还能落个白工。
高辽想开口劝一劝，被九娘扯住了袖子，示意他莫要开口。
“行，那就这么定了，今晚先让高辽讲究在小屋，明日让琼娘搬过去，今晚我和她说说话。”
高父和高母才满意，勉强答应高辽先在小屋凑合一宿。
回屋后，程九娘从炕上抱了高辽用的被褥，与他去了小屋铺床，并叮嘱：“夜里若凉就将这小被盖上，小屋照不进阳光，比大屋要凉些。”
高辽也将近日温习的书本拿来准备夜读，眼见到了秋闱，他最近格外刻苦，夜里也曾想和九娘亲近，但唯恐还有不足，不敢放肆，只好日日睡得比九娘晚。
“知道，我会注意自己，你夜里也小心，虽说琼娘可怜，但毕竟还是不知深浅。”高辽愿意留下琼娘，是对九娘信任，但并不代表他对琼娘不防备。
九娘知他顾虑，点头应下，再叮嘱片刻才回了偏屋。
琼娘早已换好九娘准备的衣服安静坐在凳子上等着，见九娘回来连忙站起来询问：“老板娘，我，我......”
九娘瞧着琼娘脏兮兮的小脸洗干净后，才露出真正面皮，小姑娘长得秀气，一双杏眼看得人心软，皮肤稍微有些黄黑，身量虽与她差不多，但到底因长时间讨饭瘦小许多，她的衣服穿在琼娘身上要宽松许多。
“瞧你还很瘦，日后你先暂住我家，今晚你跟我睡，我与你说说铺子的事，你也和我说说你的事，明日你就自己住在我家小屋，到时候若有缺的少的就找我。”
琼娘欲言又止看着九娘，有话说却又张不开嘴，低着头扯着衣角半晌。
九娘见状，主动询问：“怎么了？想说什么就说吧。”
琼娘这才鼓足勇气开口：“我刚刚听到您和婶子说话，我给您添麻烦了，要不我还是不住了，我可以帮婶子干活，但那三天二十文我实在拿不出来......”
九娘才知她是考虑这件事，笑着将她牵进里屋，让人坐在土炕上，从一旁翻出新的被褥给她。
“你就安心住，至于钱，是我为了让公婆留下你，这钱你不用着急，等你去铺子，我也要给你薪水，你再补给我，莫要发愁，这段时间还要麻烦你帮着我娘做做伙计。”
“不麻烦，不麻烦的。”
“我这铺子是我攒着钱才开起来，之前都是在城南摆摊，想必你也知道，铺子才被盘下来，正在装造，等彻底装好，就可以开张，到时你就帮着我在前面做伙计招待客人，我在后面做糖水，月前每月一贯钱，等有了钱，你就可以自己找间屋子，不用受制于人。”
九娘虽对琼娘有怜悯，但她清楚对女子来说，手中有钱才行，有了钱才能得到自己想要的，日后就算嫁人有收入宽松不用看人眼色，指望着别人。
琼娘对九娘的照顾心中感动，眼眶微微红了，握住九娘的手说：“谢谢老板娘，对我来说，一贯钱就足够了，我爹娘死的早，舅舅不虞，我被赶出来做了许久的乞丐，破庙那些乞丐还劝我，只要做惯了乞丐，每日被施舍几个钱就能填饱肚子，不要去做那又脏又累的活计，但我觉得靠自己赚来钱才踏实，那些店铺老板都不要我，看我是乞丐，是女子，只有你愿意雇我，还收留我，日后我定好好报答你。”
九娘心中欣慰，继而又问：“你可是识字，我瞧城中地上的字写得生疏，歪歪扭扭。”
琼娘有些不好意思笑了笑，说：“我家贫寒，没上过学，但家里旁边有个小私塾，我曾偷听了几回，但我脑子笨，没学会多少。”
“已经很好了，等铺子开张，我会教你，等你熟悉了，日常的记账你也能做。”
琼娘眼中闪着光，略显几分激动，“好！我会认真学的！”
“铺子的装造还有一段时间就可以结束了，我将开张日定在了月底最后一天，我查了是个好日子，糖水原料也被我找了几家合作，等契书签了，你到时候就帮我去店里搬搬东西，我看那些富贵人家办个什么宴会会有请柬，到时候我们也写几份。”
琼娘重重点头，对九娘所说满是期待。
再闲聊半晌，直至亥时三刻才睡下。
清晨起来，九娘才发现，琼娘要比谁醒得都早，早就去了厨房给他们做了早饭，并且将她昨日用的被褥都收拾好，就等着和高辽换屋子了。
“怎么醒得这样早，早饭等我来做就好。”九娘直奔厨房，才赶末了帮琼娘端着做好的小米粥和咸菜出去。
“我习惯了，之前都是早起就要去城里找乞讨的地方。”琼娘不好意思笑道，主动将小米粥给分盛好，“我许久没做饭了，可能不好吃，你们别嫌弃。”
高父高母也陆续起来，瞧见做好的粥和咸菜，对琼娘留下住这事又多了些情愿。
高辽起来后，所有人才动了筷子，琼娘也被九娘强制留在桌上吃饭，没让她去厨房。
“九娘，今日你又要出去？”高父突然问道。
“是啊，今日进城去找前日的粮铺老板，看看能不能签了契书。”
高母一边喝着粥，一边抱怨：“就知道瞎忙，地里的菜都帮着打理，等戌月到了，麦子也要收割再种，还有不少蔬菜也要种，什么忙都帮不上。”
高辽因去地方贡院备考，导致今年的秋收他帮不上忙，程九娘铺子开在申月，也要忙活，她也帮不上忙。
九娘吃了一口咸菜，正准备说话，却被琼娘先接过去：
“我可以帮忙，叔，婶子，我帮你们去地里干活，我之前帮爹娘收过不少。”
高父高母对视一眼，眼中都有欣喜，却又不好直接同意。
高母咳嗽一声，瞧着琼娘说：“你行吗，可别帮倒忙。”
“我可以的，我帮爹娘打理过，熟的很。”
高父点头：“那就一会帮着我去地里弄弄，有不会的就告诉叔。”
琼娘连连应下。
九娘抿嘴瞧着，也不好打断，左右琼娘也要帮着家中做活，爹娘也不会太为难她。
饭毕，高辽和九娘搭伴进城，琼娘则是跟着高父去了地里。