喜儿不多时跟黑娃从窑洞里出来，身后跟着一个身形干瘦，容貌周正，皮肤颇黑，穿着一件补丁秋衫的三十来岁中年妇女。
这个妇女就是喜儿的母亲——罗秀兰。
罗秀兰手里拿着一张抹布擦着手上的水，瞧见乔希瑶，倒是很热情的走到她面前说：“乔知青，不好意思，额两个娃子不懂事，说些背兴（丢人）话，今天是我大女娃子的过啐（生日），你的鱼额要了，你想换些啥？”
“原来今天是喜儿的生日啊。”乔希瑶把篮子里接近一斤半重的鱼尾，递给罗秀兰说：“我就想换些瓜果蔬菜，不用太多，够吃两顿就行。”
她说着，又把篮子里的两个苹果，塞到喜儿跟黑娃的手里，“喜儿，今天是你的生日，姐姐没什么生日礼物送给你，这苹果你们拿着吃吧。”
那苹果是陕北高原本土产的，苹果树生长在黄土上，因为长年缺水，苹果都长得不大，只有拳头大小，但因为日头足，苹果晒得红彤彤的，糖分十足，拿到手里就有一股诱人的苹果甜香味。
喜儿拿到苹果，情不自禁地咽了咽口水，到底记得她妈时常教导的，不能随便吃陌生人的食物，也不能不要脸皮的去讨人家的东西话儿。
她忍住想吃下手中苹果的冲动，将苹果放回乔希瑶的篮子说：“谢谢姐姐的好意，你的苹果我不能要，这太贵重了，你留着自个儿吃吧。”
水果在这个年代的乡下是稀罕食物，尤其在陕北泽化县一带，因为周围的地貌以缺少水源的黄土高原居多，果树难以生长，像苹果树这种果树，很难大面积种植，有成活的苹果树，苹果都是摘来卖钱的，一斤得卖上四毛二分钱，当地人宝贝的跟什么似的，谁要是偷摘了一个苹果，能把人打个半死。
黑娃就没那么多顾虑想法了，他正是调皮捣蛋的年纪，对妈妈和姐姐的话向来都是左耳进右耳出，压根就没记住妈妈说得不能乱吃别人的话儿，拿到苹果以后，迫不及待地狠狠咬上一口。
那苹果轻轻一咬就脆裂开来，发出清脆的嘎吱声响，脆甜多汁的果肉弥漫在舌尖，苹果那特有的甜香让黑娃瞪大了眼睛，嘴里含糊不清地说：“好甜，好好吃。”
罗秀兰看他拿到苹果就吃，当即上去拧他耳朵，“你个背兴玩意儿，妈平时是怎么教你得？让你不要随便吃别人的东西，你儿个脑子叫伢狗吃掉了啊。”
“妈，疼疼疼。”黑娃双手捂着耳朵，嘴里叼着苹果，到底舍不得把这脆甜多汁的苹果还给女知青，眼泪哗哗地说：“妈，额都记住了，可这苹果也忒好吃了，额就没吃过这么好吃的苹果......”
“你还敢犟嘴，你知不知道什么叫做吃人嘴软，拿人手短，今天你随随便便吃了人家的东西，明天人家让你帮忙去杀人放火，你能拒绝吗？妈这几年吃的亏还少吗，你这狗记性，咋总是记不住咧。”罗秀兰气得往黑娃的屁股上啪啪打两巴掌。
乔希瑶连忙拦住她道：“大姐，你别打孩子，苹果是我拿给孩子吃的，又不是什么金贵玩意儿，你别这样。”
罗秀兰收住手，叹口气道：“乔知青，你是城里来的同志，苹果在你们城里人的眼里不稀奇，在我们村儿可是金贵的东西，这一个苹果至少得卖三分钱咧，都能买一斤红薯了，这样好的东西，你得留着自个儿吃，或者换粮食，别大大咧咧的随手给人，到时候饿着你自己，也是你自己难受。”
她说着，也不管乔希瑶是什么表情，转头进屋拿了五个红薯，六七个拳头大小的土豆，一把翠绿的嫩白菜，一小篮子有些蔫哒哒的野苦菜出来，通通装到乔希瑶的篮子里。
“大姐，红薯土豆我不要，我就要白菜跟苦菜。”乔希瑶一看，忙推脱。
石水村穷，每年分到村里人的粮食是多种多样，除了高粱、黄米、玉米之类的主要粮食，剩下的就是各种瓜果蔬菜，红薯土豆之类的杂粮。
像土豆这种作物，在陕北人的眼里，既是主食，又是菜肴，他们对红薯土豆的喜爱，远超于其他杂粮。
罗秀兰一下拿这么多红薯土豆出来，乔希瑶深感愧疚，觉得她那一点鱼尾，值当不了这么多东西。
罗秀兰坚持把东西都放到乔希瑶的篮子里，苦口婆心道：“小女子，不是大姐说你，你们新来的知青，还不知道咱们陕北高原苦着呢，咱们这里缺水少吃，村里人年年都在闹饥荒，要每户人家都像你们这样大手大脚，不知道轻重随手赠人食物，咱们村儿不知道要饿死多少人。你听大姐一句劝，平时该省就省，你要想吃新鲜的瓜果蔬菜，可以自己去挖野菜。咱们村里的自留地，种得菜自家都不够吃，都喜欢去地里挖野菜，那些野菜弄好了，味儿美得很，你何必为了换点菜，浪费好东西呢。”
乔希瑶知道她是一片好心，无奈收下红薯土豆，“多谢大姐提醒，你真是好心人，我初来乍到，对咱们石水村还不大了解，以后我要是遇到什么不懂的事情，我可以来找你解答吗？”
她长得漂亮，身上带着刚出学校的学生气，看起来又年纪小小，跟知青点其他仗着自己是从城里下乡来得，有文化就看不起他们乡下人的知青完全是两样。
罗秀兰对她好感倍升，“你随时来都可以，只要是额能帮上忙的，额一定会帮你。”
“谢谢大姐，那我走啦。”乔希瑶眉眼弯弯，临走前，将篮子里的苹果又塞回到喜儿的手里。
在喜儿怔神之际，乔希瑶朝她眨眨眼，无声对她说了生日快乐，拎着菜篮子，一溜烟走了。
喜儿握着手里的苹果，看她走了，才反应过来，喊罗秀兰：“妈，那个知青又把苹果给我了。”
“给你，你就拿着吧。”罗秀兰爱怜地伸手摸着她的脑袋，“今天是你过十岁的整啐，也该吃点好的。”
“可是妈，你拿鱼给那知青换的土豆红薯，是我们一家人两天的口粮。”喜儿低着头，眼眶红红。
三年前，她爸得了一场大病，为了给他治病，她妈把家里该卖的都卖光了，可爸还是病死了。
她爸病死后，村里和其他村有不少媒婆和婆姨都来给她妈说媒，让她妈不要她们姐弟俩，另外找个男人嫁了，过好日子去。
她妈舍不得丢下她们姐弟俩，推拒了所有人的说媒，这三年来，一直在地里拼命的劳作挣工分，偿还了大部分的债务，而她妈则累得又黑又瘦。
因为要偿还债务，家里的粮食都是数着顿过日子，喜儿已经三年没吃过饱饭了，可是现在，她妈一下子拿出两天的口粮跟那知青换，喜儿心里有着说不清的难过和感动。
难过的是弟弟不懂事，吃了人家的苹果，要强的妈妈就用苹果抵粮，自己平时再怎么帮妈妈干活，也不能给妈妈真正的分担负担。
感动的是妈妈从始至终都爱着她和弟弟，即便家里这么困难，她脸上还有村里小孩都嘲笑的胎记，可妈妈还是愿意用粮食换一条鱼尾，只为了给她好好过生日。
罗秀兰安慰道：“别想那么多，船到桥头自然直，咱们现在是苦了点，不代表以后会一直苦，只要你跟黑娃好好读书，用心做人，迟早，你们会带上妈过上好日子。”
喜儿抬起头，眼泪噙着泪花，郑重点头，“妈，额一定会好好读书，将来考上咱们县里的初中，拿到初中文凭，到县里的厂里工作，带你和弟弟过上好日子。”
县里的工厂在66年精简工人下乡以后，现如今招工人的标准都是初中文化起，可是现在到处都在搞运动，强制工人返乡，初高中的学校早关闭了，喜儿就算学习成绩好，也读不了初中。
罗秀兰想到这里，眼里有说不出的忧愁，不过她什么都没说，拍了拍两个孩子的肩膀，“走，妈给你们做红烧鱼尾去。”
村东一颗百年歪脖子枣树旁，有一个四个窑洞口的窑洞房子，并一个很大的院坝，这是村里最大的窑房，也是解家祖辈留存下来的祖宅。
时值秋季末，歪脖子枣树上挂满了拇指大小的酸枣子，但因为树高达八米，大部分枣子都长在树冠顶部，且那枣子太过酸涩难吃，村里除了一些小孩儿嘴馋，会时不时爬树摘枣，其余时候都是王桂英拿着一根长树竿，打枣给孩子们吃。
这会儿王桂英正拿着一根长长的树竿，站在酸枣树下打枣。
她的身边围了村里好几个馋小孩儿，解嫣也在其中。
看到解堰挑着水回来，扁担左侧还挂了一条大鱼，手里拿着另一根树竿打枣子的解嫣，立马放下树竿，小鸟一般飞到他面前，眼睛亮亮地喊：“哥，你打哪弄回来的鱼？好大一条。”