“天下英雄能人何其多，或许他是个人物，但——”

姚贯目光飘向窗外，缓缓道：

“晚辈虽未经当年之事，可也曾听过宁宗皇帝时的旧闻。当日宁宗皇帝锐意，纪相等人更是意气风发，大手一挥，整个汴京士林惶惶不可终日。可祖宗之法难变，最终又怎样？天下人都知道了。”姚贯抿了抿酒，“如今景氏一人，尚且不成气候，哪比得上纪相等人当年之势？”

郭宾比姚贯年长十余岁，更清楚当年新政之事。如今看来，新政称得上虎头蛇尾。作为为首者之一的纪逊，当年何其光明的仕途？新政倒台后，也被外放地方州府，流连多年，其后虽得重回中枢，官居参政，却复归保守，再不谈革新之事。

郭宾重重一叹，他身为太后胞弟，官场浮沉耕耘三十载，早练就了敏感的政治嗅觉，直觉不止一次告诉他，汴京有大事将临。

“事虽如此，可老夫总觉着，汴梁要变天了。”

郭宾不再多说，向姚贯举杯，窄瘦脸上挂着浅淡的笑意，似换了个人般：

“也罢——十三郎，最近山庄进项如何？”郭宾挂上关切的笑容，似推心置腹，眼中却不见分毫笑意，“你这些年四处奔忙，尊者都看在眼里。眼看便是多事之秋，莫要辜负尊者的信重才好。”

姚贯心领神会，不再多问，举杯对饮。

酒液入喉，周身一处处渐暖，他微微敛眸，回想起多年前初见那位尊者时的情形，转头向窗外望去，眼中明暗交杂。

…………………………

清晨时分，汴京城南门外便排起了长队。自城外来的商队、马车满载货物，依例向城门守卫出示文牒。

一驾极不起眼的运货马车自南门而入，穿过数条街道，向城北迤逦而去。

昨日下过雨，空气尚有些潮，路上潮湿泥泞，马车重重碾过，留下两道深深的车辙。

闻竹一面留意前面宽大笨重的马车，一面端详泥地上的车辙，用脚碾了碾，面色越发凝重。侧身避开过路货郎、市民，沿着轨迹，远远跟在马车后面。

为隐秘行事，她今日做普通民妇装扮，窄袖布衣，头发梳作包髻，与平日太学生闻竹判若两人。

数次追踪，总算让她摸清了规律：这马车每隔十日进一次城，如今是本月第三次，她已经熟记了路线。

城南到城北，怎么说都是一段不近的路。她拉下头巾，微微沉头，以防被眼尖的熟人认出。

随着马一声嘶鸣，马车稳稳停在城北一间药铺的偏门前。闻竹远远止住脚步，抹去额上薄汗，抬头望去——

刘记生药铺。

疑惑的种子一埋进心底，便再也不受控制。

终究是她好奇心太盛，几经踌躇，还是来了贾学录所说的药铺查探。

已是辰时，药铺依旧大门紧闭，门前冷落，似无开张的迹象。几名伙计跳下马车，车夫栓好马，轻轻叩了叩偏门，门应声而开。车夫进了门，留几名活计在外看守。

和药铺隔着不远不近的距离，闻竹拿起面前小摊上的饰品，左看右看，心不在焉，目光不住地往药铺门前溜。

“都是祖辈传下来的好物件，若非生计艰难，也不会拿出来变卖。”

她看了半天不买，摊主悠悠开口。

闻竹收回目光，扫视一圈，摊子上大多是寻常首饰，金饰斑驳，只有几件玉器形制少见，似非凡物，有几分趣味。

闻竹沉吟片刻，伸手指了指几件玉饰：“这个——这个——还有这个，我都要了。”

摊主又惊又喜，见她衣着不显，却不想出手阔绰。满脸堆笑地应是，生怕她反悔。

“好嘞！四两银子。”

闻竹从袖子里摸出一块沉甸甸的银锭：

“出门走得急，丈人收着吧。”

摊主接过掂了掂，脸上的笑又深了几分。

闻竹眉眼弯弯，等待丈人取纸包时，不经意地看向不远处的药铺。

“呦，好气派的店面——也是奇怪，都要巳时了，怎的还不开张呢？真是不巧。”

摊主闻言往那边一望，将她重新打量一番，低头笑道：“小娘子要买药？听老夫一言，还是去别处罢。”

摊主如此反应，闻竹笃定他知道些什么：“丈人此话怎讲？”

摊主停止手上动作，沉默片刻，将她拉到一边，神秘道：“见和小娘子有缘，老夫便多说几句，那地方——可不简单！还是不要招惹了！”

“真的假的，丈人缘何如此笃定？”

被她这么问，摊主有些急了：“在这住了几十年，我能不知道？”

自药铺开张以来，药价总比其他药铺定得高些，久而久之，客人越来越稀落，药铺却不知怎的，始终得以存续。

“你看，那马车隔几日便来送一次药，可药材竟不知都被谁买了，只进不出。依我看肯定有猫腻——对！还有一事。”

摊主将声音压得更低：“听说那刘老板也不是个检点的——药铺若招工，一水儿的貌美女子——还都是家里指望不上的——谁不知道姓刘的打的什么算盘？有一年竟还闹了官司……总归没个结果就是了！”

闻竹貌似惊恐，绞着袖口：“如此看来，竟是个□□喽？”

摊主不置可否，无奈摆摆手。闻竹接过包好的玉饰，告别摊主。

片刻后，一布衣女子出现在药铺门口，微微蹙眉，仰头看向大门上方的牌匾。

终究是她爱管闲事。

贾学录的绝笔信被她压在箱箧最底下，可怀疑的种子每日以难以想象的速度生长。

近一月来她数次探查，诡异之处就在刘记生药铺。若不进去，只怕永远不能探知其中玄妙。

伙计异常警觉，见有人停在门前，几人相互对了眼色，随即一名伙计朝她走来：

“干什么的？今天不开张！”

闻竹背对着他，心下一横，酝酿足了情绪，深呼一口气。

“官人息怒，”闻竹像模像样地一福，手上绞着帕子，泫然欲泣，声音颤抖，“奴家走遍汴京药铺，实在走投无路——官人就让我进去看看吧，看一眼，就一眼——”

见这女子情真意切，年轻柔弱，伙计放下几分警惕，语气略微软了下来，依旧不算和善：“改日再来吧，掌柜的说了不开张。”

“官人！”闻竹刻意扬声，带了几分哭腔，抬手扯住正要离开的活计，引得附近行人纷纷侧目，“请您发发慈悲，有了那味药，奴家家人才有几分活路啊！”

伙计面色暗下来，心道难缠，一只手在背后打手势，其余伙计一齐围上来。闻竹透过泪眼瞧着，这几名活计身材高大健壮，眼神凶煞，不似寻常帮工。

要想赶走她，更是不费吹灰之力。

药铺大门偏门一一紧闭。她却知道，门后定有一双眼睛，正观察着外面的一举一动。

今日，一定要让门后那人现身。

“差一味药就能救命啊！几位大爷发发善心，不要赶走奴家！”这边闹出不小的动静，周遭已有路人围观，窃窃私语，闻竹存心闹得更大些，死死拉住伙计的衣服，眼看就要下跪。

大汉凶神恶煞，女子泪流满面。路人不明所以，还以为是欺压民女的戏码，纷纷在药铺前面驻足，指指点点。

咯吱——

上钩了。

门轴响动，药铺正门打开。众人纷纷望去，门中走出一名中年男子，一身绸衣，身量中等，蓄着汴京时兴的胡须样式，五官端正，整个人显得儒雅和善。

众伙计见他出来，低眉敛目，极为尊敬。

“娘子这是作甚。”男子几步上前，扶起正要下跪的闻竹，言语和气。

终于现身了。

似是抓住了希望，闻竹转头看向突然出现的掌柜。刘老板注视着她，笑得滴水不漏。闻竹只觉得自己被一条毒蛇盯着，上下打量了个遍，心中发毛，努力维持着悲戚神色。

当着众人的面，刘老板收回目光，训斥几名伙计粗鲁，又向她温声道：“娘子别见怪，他们也没说假话。小店今日本不营业，若娘子紧急，又是为了亲人，刘某人也并非不通情理之人，小店今日便破例接待娘子。”

说完，刘老板看向伙计，几人得了眼色，迈起长腿朝驻足的路人走去，或哄或赶。路人见没了热闹，也不多停留，纷纷散去。

刘老板引着她进铺子，她回头看去，门前已恢复了往常的清净冷落。

咯吱——

一进铺门，浓重的药材气味冲击鼻腔。闻竹拿帕子按了按眼睛，不动声色地打量四周。

一如寻常生药铺，四周皆是朱红药柜，中间一张大桌陈列各色药材，左手边则是一架柜台。

趁他不注意，闻竹从桌上拿起一小块不知名药材闻了闻，收入袖中。

刘老板倒是热情，招呼她坐下，又拿起盖布，将桌上陈列的药材一一盖住：“劳烦娘子搭把手——昨夜下了雨，娘子也知道，药材就怕一个潮字，故而今日闭店——不知娘子缺的是哪味药？”

闻竹抬头，手掌不经意间拂过桌子，纵使屋内光线不足，不难发现，桌上积了一层灰尘，很久无人擦拭。

“麝香。”

刘老板顿了一下，重新打量起面前的女子，笑容淡了几分。

“这倒稀罕，”刘老板向药柜子走去，随意问道，“麝香虽名贵，小店不大，却也存了一些——不知娘子家人患的甚么病？”

她望着刘老板的背影，勾起一抹冷笑。

因着要故意露些破绽，她存心岔开话题：“唉，郎中说麝香可治疮毒，可这药名贵，吾等寻常人家——”她止住声音，又带了几分哭腔：“唉，不提也罢！”

刘老板狐疑，却并未多说。不过片刻，盛放麝香的托盘便被推到她面前。药材不多，向外散发着奇异的香气。

“娘子请看，都是上佳的元寸。”

不是个僵尸店铺吗？竟还真有麝香？

闻竹面上依旧喜上眉梢，对上刘老板的眼睛，小心向托盘中的药材比划，面露期待：“老板，这个……不知如何作价？”

刘老板双手向柜台一撑，爽朗道：“见娘子不易，某便依进价算——”

他笑着伸出五根手指，前后翻了两次手掌。

闻竹自是不信他有那般好心，想起方才从玉石摊主那听到的话，心中猜度，略微有了眉目，面上不显，只是大惊道；

“什么，十贯一钱？未免太名贵了些？”闻竹转头便要走，用帕子掩着脸，“就算治好了病，吾家也没法过活了，罢了罢了……”

“娘子留步。”

心中还存着几分希冀，闻竹驻足，一双泪眼望向刘老板。

“娘子这是什么话？病哪有不治的，所谓‘天无绝人之路’，娘子可曾听过？”

刘老板从柜台后出来，将一脸迷茫的闻竹引回柜台前坐下，盯着她的侧脸，目光灼灼。

见面前女子拿出帕子，似又要堕下泪来，刘老板趁机问道：“怎不见你家里人来，也能商量着不是？”

闻听此语，女子更加悲戚，也不顾了礼仪，冷漠道：“说这些有甚么用，活着还不如死了，都是指望不上的罢了。”

刘老板挑了挑眉。

这女子衣着朴素，显然不是富贵人家，家中又无依靠，或是不错的人选。

思及此处，他勾起一抹笑容，又凑近了些许：“唉，娘子实在艰难，不过——某人倒有个法子，娘子可愿一听？”