李青牛回忆起当年的往事，自己猝不及防被抓进牢里，受了拷打，与外面音信不通，连砍头酒饭都吃过了，只待第二天清早，砍头处死。

然而没想到的是遇上了贵人。

当时的牢头受过他的救命恩，甘冒风险找人换了他，将他私自放了出来。牢头嘱咐李青牛远走高飞。但李青牛有妻子和女儿，还有与自己情同父子的梅老寨主，怎么肯独自逃生，从牢中出来便奔了山寨。

没想到已经迟了，看到的是被屠戮过的一片血海，岳父、大舅子、妻子都已经遭遇不幸，四岁的小女儿却藏身树洞内活了下来。

李青牛想带着女儿立刻远走高飞，逃得一命，但终究放不下这血海深仇，将女儿托付给可靠人家代养几天，一转身又回了县衙。

李青牛找到了当时的官长献计策，自己愿意倾其所能，灭掉昆布的清风寨，包括带路、打前锋、去借另一部族山寨的兵力，匪兵都做官兵打扮，万一成功，大家瓜分两大山寨的财富势力，万一失败，都推到官府剿匪上，借兵的部族也不至于引火烧身。

而李青牛，他什么也不要，只求复仇。

官长左思右想，很可以赌上一把，于是，昆布的清风寨还没来得及品味十万大山第一山寨的荣光，就迅速被灭。

这么多年，外界只知道，是官府神通广大，一个月不到，剿灭了世代盘踞的两大山寨，却不知道，其实是李青牛复仇的结果。时隔多年以后，陆大勇今日听到内幕，犹自震惊不已。

复仇一事完成，李青牛本来是要带着闺女远走高飞，却被官长留住了。

官长因为剿灭两大山寨一事，名利双收，升职成了京官，也欣赏李青牛的才干，愿意提携他。于是李青牛来到了京城，官场沉浮多年，到了现在。

李青牛没有细说，陆大勇却也猜得到，定是那官长安排的一切。李青牛顶了一个殉职捕快的名字，把黑底洗了白，更名换姓为李承恩。

听到这里，陆大勇心中有数，别的不提，只是没口子的称赞李承恩，为山寨上下一百多个冤魂出了气。李承恩含蓄地问陆大勇，眼下可有什么困难，老兄弟如果能帮上忙，绝没有二话。

陆大勇会意，马上哀叹生计艰难，李承恩立即接话，说自己有笔余钱想找个可靠的人开铺子，如今天赐良机，哪里有比二十年前的老兄弟更可靠的人选？

陆大勇立即应下了这件事，二人眼神一交错，透露出会意的默契。

走出锦衣卫衙门的时候，陆大勇身上的冷汗已经湿透了背脊。

他深知自己走这一趟，和当盗匪时候的生死拼杀一样凶险，锦衣卫杀人，从来不用管王法，自己如果不是一进门就亮明了潘海这枚棋子，未必能活着走出这个大门。

众人听到这里，都觉得事情之离奇，超过原来想象，也都对死去的李大人有了重新的认识，甭管出身如何，黑底白底，确实胆识过人，做得了大事。

* * *

陆大勇说得累了，又停了下来，大口喝水。

莫清歌等他喝完水，才问：“既然你二人已经达成了默契，你为何又要杀他？”

陆大勇急了：“他如今高官厚禄，只有他活着，我的好处才源源不断，他死了，对我有什么益处？”

莫清歌声色不动：“你贪得无厌，竟然向他求亲，你二人因此争闹口角，一时失手杀了人，也是有的。”

陆大勇一愣之后，大声争辩：“他痛痛快快就许婚给我了，哪有什么口角？只是没有想到，他竟然偷我的东西。”

李大人偷他的东西？

在场之人都不以为然，又有三分好奇，想听听这粗人能胡乱攀扯些什么来。

莫清歌却十分不解人意，绕开了话题：“你把婚礼前后发生了些什么事，细细讲来，我且听听，有几分是真，几分是假。”

陆大勇又激动起来，身上抖得锁链哗啦作响：“什么真的假的？老子敢做敢当！老子什么事情都干过，就是不会撒谎……”

凌风一摆手，拦住了他：“大人如果有心冤枉你，还问你这么多话？直接打死你便得了。如今问你什么，你老老实实回答，事情才能弄得清楚。”

陆大勇一想也是，这才平静下来，开始讲那天发生的事。

那天，陆大勇离开锦衣卫衙门，明知有人跟踪，也大摇大摆回到客栈。他深知，只要潘海作为棋子放在外边，李承恩就不敢动他。

次日一早，李承恩主动派人约陆大勇见面，几张大额银票递到他眼前，李承恩刺探他下一步的打算，恨不能他立刻动身回老家，他偏说要在京城好好乐一乐。李承恩直皱眉头，却也无可奈何。

陆大勇得了意外之财，结束了小商小贩奔波劳碌苦哈哈的日子，整日大块吃肉，大碗喝酒，喝多了以后元龙高卧，俨然回到了山寨盗匪的那段快活时光。潘海隐姓埋名住到另一客栈，虽二人音信不通，却因对陆大勇忠心，踏踏实实地住着，并没有自作主张抛头露面。

陆大勇逍遥快活了一段时间，本来也就想带着银票离开京城，回家去跟老婆孩子团聚了。千不该，万不合，李承恩嫁女攀皇亲的喜事这时候发动，在茶楼饭馆终日闲晃的陆大勇听到这个消息，立刻生出了新的打算。

他买身新衣服，备了贺礼，提前一天到了李府，大摇大摆住进了李府客房。

见到李府的富贵奢华，陆大勇哪里能忍得住浮想联翩？在喜事当天晚上，陆大勇拦住李承恩，说有事要谈。

李承恩只得把他带到书房，将下人都赶的远远的。

陆大勇混在贺客堆里，早已经把李家的情况了解了个透彻，知道李承恩没有儿子，只有两个女儿，当下直接了当提出要结儿女亲家，求娶大小姐。

* * *

对于此等不知天高地厚的异想天开，李承恩竟然也不动声色，他淡淡一笑，说此事倒也不难，只需陆大勇送上一样聘礼，便可结这门儿女亲家。

李承恩如今位高权重，连皇亲都攀上了，还有什么是得不到的？陆大勇十分不解，忙问是什么贵重物事。

李承恩神色阴晴不定，沉吟片刻，才说，当日与梅老庄主情同父子，与秋娘夫妻情重，因此自己想要找到梅家那个传世的寨主印信，就是那条金链青蛇，留个纪念。

李承恩说，这是自己多年心愿，如陆大勇帮忙达成，不光可以聘嫁女儿，还有大笔嫁妆。

李承恩一说出来，陆大勇心里念一声“天缘凑巧”，差点张口就说，这个东西就挂在自己脖子上。

可是他转念一想，觉得十分不对劲。

这个寨主印信在当年是无价之宝，第一大寨的权力象征，可是如今一切烟消云散，这东西没有半点用处了，李承恩事隔这么多年这么郑重提出来，难道还想回去当寨主不成？此事实在蹊跷。

陆大勇话到嘴边留了五分，改了口说，此事不难，自己回去寻访一番当年的老兄弟，一定有下落。

昏暗的烛光下，李承恩目光不住闪动着，说既然如此，那便一言为定，陆大勇交来印信之时，就是儿女成婚之日。

陆大勇拍胸脯打保票，但提出，双方交换庚帖订下婚事，他便回乡办妥此事。

李承恩思忖片刻，答应下来，二人约定，第二天交换庚帖。

陆大勇回到客房，越想越得意，忍不住叫仆人送上壶酒，两个下酒小菜，酒足饭饱，醉上加醉，和衣沉沉睡去。

他自己也不知道睡到了什么时辰，房门被敲响，一个声音说：“陆大爷，老爷在书房请您过去。”

陆大勇清醒过来，觉得身上哪里不对劲，一摸脖子，发现青蛇不见了，心里冲冲大怒。

依他想来，定是李承恩偷了这条链子，又想引他出房，杀他灭口。

他拔出防身的腰刀壮胆，走出房门，提防着四下里的动静，却不承想，东寻西找了半天，一个人都没有。

他越发惊疑不定，一路来到李承恩书房门口，轻轻喊了两声李大人，里头一片漆黑，没有人应。

他推一推门，铁栅栏是虚掩，木门在里头结结实实插着。

他拿刀刃试图拨开门闩，发现不可能，里头恐怕是精工设计的门闩，从外头打不开。

他也想过转头回去，静观其变，但莽汉脾气发作，忍不得气，耐不住性子，一掌蛮力，门闩脱落，门开了。

他一进门，看到书案后的椅子上黑糊糊坐着一个人，血腥气直冲鼻子。

点亮怀里的火折子，就看到李承恩浑身是血，死的惨不忍睹。

到此时为止，陆大勇还算镇定，毕竟做过山匪，死人堆里爬出来的人。

待他看清楚凶器的时候，才真正魂飞魄散。

李承恩身上插着的那把刀，跟他的腰刀一模一样，都是十万大山山民的土法制刀。

他不敢相信自己的眼，拔出来那把刀细认，真的就是。只不过心急慌忙，他没有看到刀背上的小字。

这时外头传来脚步声，他吹灭了火折子，屏住呼吸。

人提着灯笼走到门口，眼看进来了，他不得不打灭灯笼，冲了出去。

后面的事情，就像莫清歌和云橙推断的那样，他不敢回住处，往花园里跑，到了枫树林中，一个闪身上了树，等追赶的人回身走掉，利用树枝的弹力，几个弹跳，到了湖水里。扔掉两把刀，还有沾血的衣服鞋子，看准了方位，湖的另一侧紧挨自己住处，从水中游上岸，回到了住处。

这一过程中，天色昏暗，府内又慌乱，无人注意到他。