宫内，贵妃一如往常，在明媚的午后带着精致的妆容，从朝晖殿出来，又至御花园小憩了一会，随后去叶美人处指教了几句，才闲庭信步回到自己的乾熹宫。
然而她刚到自个儿的宫门外，便见到两名身着御林军装束的士兵，把守着宫门。
“贵妃娘娘，皇宫封闭，从现在起请您留在乾熹宫内，无陛下召见不得出。”
“怎么回事？陛下可有下旨？”
“小的不知，只是奉命行事。”
“皇后仙逝，如今陛下许我掌管后宫，尔等无陛下圣旨，怎可擅闯后宫？你们的统领是谁？把他叫来问话！”
以贵妃数十载的后宫阅历，她内心隐隐觉得宫里出了大事，于是她刻意拔高声势，顶着两名御林军的红缨枪走上前据理力争，以此掩饰心底的忐忑。
“娘娘，请您不要让小的为难……毕竟咱们的上官吩咐，不论是谁，若擅自离开居所，格杀勿论。”
“你们！”贵妃脸涨得通红，气血翻涌至喉咙口，几乎要喷薄而出，可心中的胆怯还是令她强压住了怒火，只得服从御林军，不甘地回到了寝殿。
“环儿，这究竟是怎么回事？宫里下人们，可有听说些什么？我一个时辰前才从陛下那儿出来，怎么什么都不知道？”贵妃在殿内来回踱步，如同热锅上的蚂蚁。
“娘娘，奴婢也不知啊？方才咱们从叶美人那儿出来，不都还好好的？”
“这阵势，不会是……宫变了吧……”
贵妃心慌地抓着环儿的手腕，脸上写满了惊惧惶恐。
但对于这个猜测，她自己也只是略信三分，毕竟御林军左校尉是信王，他向来远离储位之争，不像是会兵行险招之人……
此时，皇宫南向正门，紧闭的千斤木质大门，被缓缓拉开一条缝。
“太保大人，不是下官不给您面子，而是皇宫依律封锁，任何人不得出入。”身为右校尉的刘达安，竟亲自守在正门处，仿佛料到会有大人物打算入宫，生怕手下无胆阻拦一般。
“你说是依律？那想必并非陛下下旨？”白太保语气平和，却带着一股由内而外的威严。
“此乃绝密，恕下官无可奉告……”
“你！”白太保面露愠色，“老夫位列三公，乃陛下近臣，与陛下又有着发小之情，你竟拿‘绝密’二字来堵我，合适么？我可把话直说了，现在我关心陛下安危，要亲自面圣，你究竟是放行，还是拦着？你自个儿想想清楚！”
刘达安眼中闪过一丝怯懦，可身子还是死死拦在白太保前边，“崇叔……您别为难我了……我也是受命行事……由不得自己做主。”
“受命？受谁的命？陛下的？卞侯的？还是哪个乱臣贼子的？”白太保厉声责问。
“您就别问了！您白府世代清流，不必蹚这浑水，这对您全家上下都没有好处！我都把话说到这份上了，您还是好自为之吧……”说罢，刘达安朝左右使了个眼色，欲将大门合上。
怎料白太保上前一步，用身子抵住大门，指着刘达安的鼻子，痛骂道，“刘达安！亏你还像小时候那样称我一声崇叔！你父亲当年是何等忠勇？只可惜天妒英才，他没能见到咱们一同为陛下打拼来的盛世，可你呢？承袭他的王位，站在他的肩膀之上，现在还是否忠心为陛下做事？你心中对你父亲的在天之灵可有愧疚？”
“够了！”刘达安掩面侧目，满脸难堪与挣扎，“崇叔，今日我是绝不能放您进宫的，不然便是害了你，那我会更加愧对九泉之下的父亲！您想知道发生了什么，那我便告诉您，璟王下毒谋害陛下，陛下身中剧毒不省人事，故而御林军依律封锁皇宫。我知道的已悉数告诉您了，请回吧！”
刘达安用力将白太保一推，手下顺势将宫门合上，并上了门闩。
白太保向后一个踉跄，差点摔倒。听闻这么一番话，他自然是不信的，心中对于事态的严重性也有了三分估量。
“糟了！”
他突然意识到，御林军的左校尉是信王，而他也是皇位的继承者之一。之前因为太子先入为主的灌输，自己只将戒心放在恭王与平王身上。
而现在太子只身去了信王府，璟王被扣押宫中，恭王与平王在外，若信王有意夺位，那简直是天时地利人和俱备！
“快，送我去林府！”白太保对随行的车夫吩咐道。
来到林府之后，他差人集结了自己府中大半武卫，又向林太师说明缘由，让林太师带上了府内一干武卫。
傍晚时分，一行人浩浩荡荡地“杀”向信王府，街上的行人商户见此阵仗，不禁退避三舍，生怕牵连其中……
咚——咚——咚——
咚——咚——咚——
天还未黑，信王府却四门紧闭，门口就连把门的看守都没有。白太保上前猛地敲了好几下大门，过了半晌才听见院内远远地传来脚步声。
见此诡异之状，太师、太保二人相视一眼，神情凝重。
“信王殿下，白崇求见！”
白太保对着门缝，大声呼唤着。
“太保大人稍候，容小的进殿通报一声。”
经过片刻不安的等候，大门朝内打开了，站在门缝中央的，只有刘长泓一人。
“二位大人这般声势浩大的……来到我府上，所为何事？”刘长泓见到二位身后，跟着乌泱泱三四十人，一个个手中还提着武器，不禁错愕。
“太子殿下，是否在您府上？”白太保无视了对方讶异的目光，望眼欲穿地窥向其身后。
“没错，殿下还在前厅，正与小王商议要事。二位大人若有急事找殿下商量，我这就带你们前去。只是你们带来的人……”刘长泓面露难色。
林太师上前一步，笑道，“望殿下见谅，这其中或许有些误会。只是您看，这么多武卫堵在您府门口实在不甚雅观，不如让他们同咱一同进来，而后在您院内暂候，可好？”
刘长泓脸上的疑惑逐渐消散，他摇摇头轻笑道，“恐怕二位大人误会我了。为证清白，就依你们的意思吧。”
听闻此言，太保、太师二人稍稍松了口气，跟在刘长泓身后朝前厅走去。
“哦，对了，院内的花草，还请诸位仅远观，莫亵玩！这都是我栽培了多年的宝贝！”
话音刚落，一名俯下身去捏着花朵细嗅兰香的武卫，赶紧弹起身子，脸上露出不好意思的尬笑。
没多会，四人在前厅落座。
“玄明，叔叔就不绕弯子了。刚刚我硬闯宫门，生生被刘达安堵了出来，不过好歹有些收获。刘达安经不住追问，透露说，璟王毒害陛下，陛下现在生死未卜，于是御林军才封锁了皇宫。”
“难怪——难怪他们本想把太子殿下与璟王一同请入宫内，幸好……”刘长泓长舒一口气。虽说他向来明哲保身，但此前拒绝过刘恭的他，已经变相地上了太子的船。
“哥哥现在怎么样？可有消息？”玄明撑在台面上的手微微颤抖，嘴巴半张大喘着气。尽管他对玄业遇险的情况有所预料，却没想到敌方下手会如此狠辣，竟敢栽赃弑君之罪。
“玄业毕竟是皇子，与您兄弟情深，又与我们林家血脉相通，身份贵重。而刘达安不过是个庸碌之徒，不敢对他下手的。”林太师捋了捋胡须，只是故作沉稳的面容终究没能掩盖住眼角紧张的抽动。
“未必。既是搏命之徒，有什么是他们不敢的？四哥，半数御林军到底受您统领，还望您能助我一臂之力。”玄明起身，来到长泓面前，俯身恭请。
长泓赶紧站了起来，扶起玄明，“小王到底只是个新上任的校尉，御林军出动只能由陛下准允。要我下令调动御林军，实在困难，且不说不合军令，手底下那些小统领，也未必听我的。”
“关心则乱。璟王是老夫的亲外孙，老夫笃定他无虞，殿下无需棋出险招，以免落人把柄。”
玄明似乎并无听见林太师的话，继续说道，“四哥，我不求您调动御林军，只求您随我一同入宫……”
“殿下，您太胡来了！”林太师厉声打断了玄明的话，“多亏您处事谨慎，躲过了敌人的暗害，怎可再送上门去？您刚说过，亡命之徒，为达目的不择手段。”
“孤心意已决，尔等无需再劝。”玄明冷下脸，退后两步平静地注视着三人，“四哥，由您这位左校尉坐镇，刘达安不敢乱来。您只需集结军队一起驻守皇宫，其余的都交给我。”
刘长泓微微低头，错开玄明灼灼的目光，内心纠结。
“四哥，孤感念您胸怀大义，拒绝奸佞拉拢。既如此，咱们便已是一个阵营的人了，若被逆王得逞，你我皆难善终；若孤能顺利继位，必当真心感激有恩于孤之人。您既选择出山，便是有所求；既有所求，又岂能踌躇不前？”
“殿下，臣明白！臣不过是行使左校尉之责，并无逾矩。”
林太师见此，自知再劝无用，便不再劝止。
白太保面带笑意，微微点头，心中暗自想着，有此重情重义的太子，自家后世荣华便可永昌。
快马加鞭，不过两炷香的功夫，玄明与长泓以及各自三两随从，赶到了皇宫正门口。
“吾乃校尉刘长泓，速速开门！”
没多会，未等通传，两名御林军便拉开了皇宫大门。
“刘达安人呢？”玄明来到一人身前，严肃质问道。
“禀殿下，大人现在应该驻守在朝晖殿外。”
片刻之后，数人盛气凌人地来到朝晖殿门下，刘达安果然全副武装佩刀而立。
皇宫的各个小巷，左军将士们经刘长泓指使，一一出营把手在各个宫门，一时草木皆兵。
“刘将军，现在璟王被你们关押在何处？孤要亲自讯问。”
“太子殿下，璟王触犯了死罪，在嫌疑未洗脱之前，依律例人该由咱们御林军看守，任何人包括储君，亦不得私自探视。”
“孤受陛下之命代为监国，请你速速带路！”
“殿下，恕臣难从命。御林军只效忠于陛下，在陛下清醒之前，任何人的命令，臣都是听不得的。”刘达安俯首行礼，一副秉公执法的模样。
“你这是，敬酒不吃吃罚酒？”玄明目光逐渐冰冷，刹那间，他抽出了老范腰间别着的利剑，抵在刘达安的头颅之下。
“刘达安，你的人头要不要，全在你。若不听命带路，孤现在就让你血溅朝晖殿。如果璟王伤了分毫，今晚孤便叫你全府血流成河。”
“太子殿下，您用剑威胁微臣也便罢了，若以臣家人的性命作要挟，可别怪臣不顾君臣之礼。”
“要挟？呵呵……陛下病重，逆王伺机而动，疑似陷害璟王。而你家人藏匿逆贼，禁卫军将所涉疑犯等悉数围剿，这个理由，不为过吧？”
“殿下，您怎能信口开河？”
刘达安侧身欲要挣脱，谁知玄明一把加重了手上的力度，利剑直接割破了他喉咙处的皮肤，鲜血顺着剑刃一点点流下。
他的身子一下子定住了，因为他看得出来，太子这是动了真格。刚才如果自己动作幅度再大一些，此刻喉咙怕是已被切开了。
“信口开河？哈哈哈。紧闭的宫门内，元盛全说什么，你刘达安说什么，外人便信什么。可你别忘了，宫门之外，偌大的京城之中，现在是谁能一手遮天？”
刘达安顿感腿软，现状确如对方说的这样，若自己一意孤行，自己全府上下或许真的会因莫须有的罪名枉死，“殿下，您别激动……我带路，带路。”
刘达安暂时只得乖乖服从，他迈开步子前，下意识地打算用手推开剑刃。没想到玄明毫不手软，锋利的剑刃直接划破的他三根手指。
“就这样带路吧，你最好别想耍什么花招，否则孤立刻叫你身首异处。”
“殿下，咱们这样一路去地牢，沿途这么多人看见，会有损您的清誉啊……”
刘达安的身子虽一动不动，眼珠却不断地朝四周打量着，似乎还在思考什么对策。
“清誉？呵呵，这两个字，对现在的我来说，是最不值钱的东西。孤今日既入宫，便做好了不择手段的准备。你最好清楚这一点，这对保全你家人的性命来说，很重要。”
刘达安放弃了抵抗的念头。且不说这柄架在自己脖子上的利剑，眼下信王跟在一旁威慑御林军，已经断送了他殊死一搏的可能。
众目睽睽之下，他们缓步朝着御林军大营地牢的方向走去。在沿途将士们惊讶的目光下，玄明一手按着刘达安的肩膀，一手将利刃死死抵住他的喉头