傍晚的正宁宫，格外热闹。

为给太子接风洗尘，晚上的席面皇后命人从昨日便早早开始准备了。

午后进宫见过林贵妃的玄业，受了玄明的邀请，同时也为了改善两宫之间的关系，傍晚前来到了正宁宫一道用膳。

三人陆续落座，不大的八仙桌上摆满了一道道奇珍佳肴，桌子中央摆放着三只青玉酒杯，和景泰蓝酒壶。

“阿娘，您宫里那只成套的青玉酒壶呢？”见这副不配套的酒具呈现一种不和谐的怪异感，玄明有些警觉地问道。

“回殿下，前几日奴婢收拾屋子的时候，不小心给碎了。”没等皇后开口，珍珠抢先一步答道。

“哦——”玄明将信将疑地将目光从珍珠的脸上移开，但余光一直锁定在皇后身上。

“吃菜吃菜，别愣着！天冷了，有什么话等吃完了再说。这道酒酿栗子糕，业儿你趁热尝尝，这是我亲手做的，也是玄明最喜欢的点心！”皇后举着筷子招呼两个孩子动筷，同时还夹了两个鸡腿放到二人各自的碗里。

见玄明和玄业正埋头吃着，皇后起身亲自斟起酒来。

皇后双手持壶，小心翼翼地斟满了第一杯酒，递到了玄明碗边，而后又一手提壶一手持杯，分别将剩下两杯放在了自己和玄业的面前。

玄明眉头微蹙，幽幽地看了皇后一眼，可对方却避开了他的目光。

“夜深露重，咱们先干一杯暖暖身子再吃菜吧。”皇后端庄地起身，右手持杯右臂水平提在胸前，朝着两位儿子示意道。

玄业见状，赶忙放下手中的筷子，双手捧杯起身回应。

“阿娘，七哥为护我受了伤，尚未痊愈之人不可饮酒，他这杯就由我来代了吧。”玄明站了起来，未等玄业反应便一把夺过了酒杯。

皇后瞪大了眼睛，有些慌乱地注视着玄明手中的酒杯，正欲开口。

“殿下，我的身子我了解，喝一杯无妨的。皇后娘娘亲自为孩儿斟的酒，我岂好辜负？”玄业见到皇后脸上不悦的神情，赶紧伸手欲向玄明将酒讨回来。

“郎中特意交代过，这事你说了不算。”玄明冷冷回答并未看向他，目光始终凝视着皇后的方向。

“你？！”玄业对玄明这样霸道的态度颇感不满，但碍于在皇后面前未敢发作。

“哎，是我不好，忘了业儿的伤！”皇后面带歉意地笑着，同时急忙用左手抢过了玄明端着的酒杯，“珍珠，把酒具全撤了吧！咱不喝酒了。”

珍珠匆匆上前，将三个酒杯与酒壶尽数撤走。

三人坐下后，玄业不满地瞥了玄明一眼，这个表情被皇后捕捉到，她微微抿了抿嘴。

“业儿啊，你的伤恢复得如何了？今天这些菜都是厨房甄选最好的食材做了，你可要多吃些。”

玄业赶紧吞了口水，将口中的食物咽了下去，才答道，“谢母亲关心，不过是些皮肉伤，不打紧。”

玄明放下筷子，有些阴阳怪气地说道，“阿娘，我此去江州，差一点就成了贼寇刀下的亡魂。若无七哥舍身相护，今日咱俩可没有坐在这儿用膳的机会。那日他身上的血将整件衣服都染红了，您既知他因为我伤成那样，还备这么烈的酒，实在不该如此。”

玄业的手在桌板底下拽了拽玄明的衣襟，“娘娘费心款待，你能不能少说两句。”

皇后的面颊因尴尬有些泛红，她赶紧为二人夹菜堵住他们的嘴，“业儿，你弟弟就这脾气，他是因为打心底关心你才这样，别说他了。”

皇后与玄业相视一笑，她对这位死对头的儿子，表现出了难得的慈祥。

“业儿，难得有机会同你一起吃饭，有些话平时没机会说，今天我就不拐弯抹角了，你可别介意啊。”

“母亲哪里的话，您有什么指教直说便可！”玄业放下手中的筷子，洗耳恭听。

“如今我们萧家已风光不再，明儿在朝势单力薄，他以后能依靠的，恐怕也只有你了。我看得出来，你是真心待他好的，要不然他刚才也不会为了你着急上火。但是啊，身在皇家，面对天下江山的诱惑，什么手足之情啦、君臣之情啊，指不定哪天就变了味了。所以我今天，希望你能答应我一件事，无论将来局势如何变化，你能保证始终守护、辅佐明儿，并且约束好你背后的林家，永远不生二心么？”皇后平静地看着玄业，但眼眸深处似有一团小小的火苗正在闪烁着。

“母亲您放心，只要有我在一日，我定会尽心辅佐，护玄明周全。”玄业侧过头，朝着玄明相视一笑。

“嗯！好，好！”皇后见兄弟二人这般齐心，心中悬着的石头终于放了下来。

她近来一直担心的，是玄明手下既无兵权又无权臣鼎力支持，将来继位恐会孤立无援举步维艰，届时他不得不扶持残破的萧家，这势必召来其他门阀明里暗里的反对。

而与萧家势同水火的林家，是最危险的存在。

因为玄业手中握有兵权，林家在朝的势力又盘根错节，只要林家想，便可轻易地架空皇权，甚至逼迫禅位。

过去，她只是从玄明之口，听说玄业对他很是照顾。她担心玄明涉世未深，被对方伪装的善意所欺骗。

而今日亲眼见到玄业这真诚的神情，以自己数十年看人的经验判断，确实不似装出来的。而玄明能为了他将话说到这田地，可见玄业待他也是真好。

如此，皇后心中的担忧被缓解了许多。

“诶，对了，陛下不是还宣你二人商议要事么？早些去吧，别在我这儿耽误了时辰。”

满桌的菜肴被吃了大半，皇后想起午后玄明向自己提起晚上还需面圣，赶紧关照道。

“时候确实不早了，那我们先行告退了，多谢阿娘的款待！”玄明拍了拍玄业的肩膀，起身告别。

“谢什么？快去吧！要没有你们两个，正宁宫别提多冷清了！”皇后站起身，为玄明整理了下衣衫领角。

玄业跟在玄明身后行礼告别后，在屋外的行廊没忍住问道，“玄明，方才你为何这么严肃地对皇后娘娘说话？”

玄明半气半笑地瞅了对方一眼，摇了摇头，“没想到，你是真没看出来啊？刚刚所用的酒壶，是前朝送人上路时所用的老物件，壶内有一暗盒，倾倒酒水时若以手指堵住壶盖的洞口则暗盒内液体不会留出，反之则会混入酒水一并倒出。以后你给我好好记着，私下别见我阿娘，若实在躲不掉就派人叫上我一起见她，还有她不论给你吃什么喝什么，我若不在，都别动口。”

玄业如梦初醒，“你，你的意思是，刚……刚才的酒里有毒？”

玄明苦涩地笑了笑，“你也别太害怕，刚才她说了那样一番话，说明她已经认可你了。只是防人之心不可无，她的城府比你想象得更深，凡事还须小心些。”

“玄明，对不起，我前面……”玄业抓了抓头发，回想起刚才对玄明的语气，突然不好意思起来。

“行了。我又不会跟你计较这些。”玄明看着玄业内疚的神情，伸手捋了捋对方被的头发，宠溺地笑了笑。

“喂，干嘛呢！没大没小。”玄业没好气地拍开了他的手，脸颊从脖子根刷地红了。

不觉间，朝晖殿的匾额已出现在二人头顶，走进一看，发现信王、恭王、太师、太保及卞侯均已在其中等候。

众人分别行礼坐定后，宋帝开口说出了今晚召集诸皇子一同商谈的议题。

“今日在场的诸位，都是朕最信任的挚友、亲人，自然，是有最棘手的事情与各位相商。王家父子，以权谋私私建兵库，罪证败露竟还妄图行刺朕的儿子掩盖罪行，今日朕已命人将其全家十二岁以上男性悉数下狱等候发落。只是，刘显恒此时仍在南边拥兵自立，若朕派人围剿，便是等同于将皇子谋逆的天大丑闻公诸于世；况且二关叛军数量众多，贸然平叛恐怕会给对大宋虎视眈眈的魏国可乘之机。但若放任下去，江州富庶，只怕他不断招兵买马以至养虎为患。所以今晚召集各位来，商量的既是国事，亦是家事，恳请各位知无不言无所顾忌，为朕借了这燃眉之急。”

眼下，江州的情况确实棘手。函郡虽属广州，函谷关位于其境内，属军事重镇，随着刘显恒对函谷关的掌控，广州以函郡为界已被一割为二。江州西北面险山环绕，东侧则为岐山山脉，两处山谷隘口分别为函谷关、乾山关驻守，故而易于进攻的平坦腹地仅东南方一侧以及南方与岷山关接壤之处。

这样的局势，刘显恒也看得十分清楚，于是在江州绵长的西北侧每隔一里部署少量人手以作防备，南侧则调拨乾山关重兵把守，与岷山关遥遥相望，同时在东南方的各个通商要道加强了巡逻盘查，岐山则全权交由函谷关防守。

尽管二关的兵力不过四万，但占据了易守难攻的地利，要稳稳将其攻下所需兵力恐翻倍不止，况且江州西南边为全州最富庶的农作、商贸区，人口密集，若在此处交战势必伤及大量平民，引起民怨。

所以，要拿下江州，唯一可行的方式便是从岷山关与函谷关强攻，只是这样所耗费的人力物力，皆不是个小数目。

宋帝话音落下，所有人陷入了漫长的沉默，大家你看看我，我看看你，没有人敢第一个发言，生怕言语失当惹龙颜大怒，亦或是这桩棘手的差事因此落到自己手上。

“你们这么多人，这么多个聪明的脑袋，竟说不出一条建议吗？”宋帝环顾众人，心中急切却无奈。

“陛下，既然没人说话，那老臣就略抒愚见，抛砖引玉了。近年来北方魏国履有进犯，所幸有黄河这一天然水道为界，故未起大范围的冲突。只是以水为界，若魏国铁了心要强攻，这水界并不比山界来得难以跨越，他们屡次在边界挑事只怕是在试探虚实，一旦得知咱们身陷内乱分身乏术，说不定就会选择大举进攻。依老臣之见，还是先按兵不动，尽量劝降为好。”卞瑞率先打破了沉默，他的嫡长子卞康，常年驻守与魏国的边界，任宁北大将军。作为父亲，他自然不希望儿子守卫的边疆再起战事，于是劝说宋帝不要与刘显恒动武。

“诶，卞侯恐怕不甚了解魏国的现状。不久前，魏国皇帝壮年崩逝，如今在位的不过是个黄口小儿，而掌权的是太后。虽说是太后吧，可实际上也不过是个年轻女子，一介女流把持朝政，朝廷必有诸多反对之声，她自然无多余的精力挑起外战。趁此时机，咱们不如将内部之事早些了解了，以免通商重镇长久脱离朝廷掌控，最终拖成了心病。”林太师与卞侯意见相左，立刻反驳道。

对他而言，不久之后若太子顺利继位，届时朝中势力必然分崩离析不受新君掌控，倘若任由刘显恒的势力发展下去，恐怕太子在初上位的几年内都难以将之铲除。

所以不如趁着老皇帝威严尚存之际，将这块心病彻底了结了，那将来也好让太子安心料理朝堂内的政事，不至于还要被内乱之事牵扯心力。

“林太师所言有理，臣附议。”白太保心中所想与林太师大致是相同的，只是多年来身为天子挚友、长公主夫君以及储君挚友父亲的他，身份敏感，便一直明哲保身不去过多谈论要紧的国事。

听闻林太师与自己意见一致，这才跟着站了个队，以免被宋帝怪罪只拿空饷不出主意。

“儿臣附议。剔除脓疮难免要受皮肉之痛，且所需非一日之功，但若放任不管，就会糜烂流血，日后再想将其祓除，只会耗费更多的心血，受了钻心刺骨之痛还会留下可怖的伤疤。所以，不如趁目前军心未稳，一鼓作气将之根除。不久前太子殿下差一点就要被贼人所害，平王如此狼子野心，一日不除便是大患。”提到太子当日所遭遇的危机，玄业眼神中杀意渐起，他咬着牙关语气狠决，巴不得说服宋帝即刻出兵围剿刘显恒。

“儿臣的想法，与璟王相近，只是如若出兵，那派谁前去、出兵多少是个需要考量的问题。平王已把持险要易守难攻，且兵力粮食充裕，若朝廷出兵不足恐将陷入苦战，而兴师动众亦无法速战速决，难免劳民伤财。今年以来各地粮食欠收，各处已有难民扎堆等待布施，私以为应尽量将讨伐的影响控制在最小的范围，以免民意沸腾进而引发暴动。”

刘长泓的话，再次暴露了他被宋帝多年来所不喜的特质——士大夫之气太重。他说的问题，都不无道理，然而任何决定都不存在十全十美，帝王所乐见的就是有人告诉自己如何做出决断。将困难悉数点出，却将难题抛回给提问者，这种士大夫般可以剖析问题却不解决问题的风格，是所有帝王都不乐见的。

宋帝听后，隐蔽地微微摇头，并将目光投向还未发表意见的两个儿子。

“父皇若决心出兵征讨，儿臣有信心