近初春，都城絮雪纷扬，天地间喧嚣静止，净是白茫茫一片。西南城角，姜氏矮院，连夜的厚雪压断了细软松枝。大雪压道，行路之人的睫毛发丝，眨眼间染上一片花白。

前面就是大夫人的会客堂了。

姜杳在廊下收起纸伞，伞骨间积雪簌簌掉落，悄无声息淹没在地上。婢女阿碧跟在身后取下了小姐的披风，掀了暖帘随她入内。

隔了庭中风雪呼啸，屋内寂静无声。大夫人阖目半寐靠于高椅上，后头两位侍女弓腰替她捶肩捏背。另有一人不断往炉中添金丝炭，暖融融的气息扑面。姜杳低头立在屋子中央，鞋尖的雪珠子融化，不一会儿，脚底湿漉漉的寒意传来。

等了好一会，大夫人才睁了眼，目光淡淡地扫了一眼。接过茶盏，吹了吹烫水上的茶叶，小口饮着，方开口道：

“姜杳，你七岁入府，与陈氏在府上也近十年了，在外人眼里你终究是老爷的亲女。念在你母亲侍奉老爷多年，我特为你寻了门亲事，嫁去给右侍员外郎做填房。谢家虽只是个从六品，但祖上出过状元，家世清白，也不算委屈你。”

纤白玉指攥紧袖口，跪下去恳求说：“母亲实在病重，杳杳无心婚嫁，只求能多陪伴母亲几年。女儿孝心，求大夫人成全。”

膝上寒意蔓延至全身，声音从顶头幽幽传来，语调却已冷了几分：“嫁娶乃父母之命。两边庚帖已换，过几日王媒婆便会上门提亲。这几日风雪大，请安就免了，你好生准备着，多陪陪你的母亲。不必多说了。”

暖堂外飞雪稍停，阳光落在白雪上刺得人眼皮酸。寒风灌进脖子里，针扎似的疼。骨头缝都是冷的。

雪地间远远一道金色倩影走近。是姜如燕，大夫人女儿，这府里独一份尊贵的嫡女。俏生生立在面前，身后跟着四个神气的小丫头。指婚一事已足够教人忧心，姜杳行了礼只想快步从她身边绕过。姜如燕却行了两步挡到身前，讥讽道：“听闻姐姐喜得良缘。”

姜杳知来者不善，侧身而过，姜如燕却不依不饶地跟着，仍要挡在身前。姜杳抬起头冷冷盯着，她却笑了笑：“谢家外郎虽大腹便便，常年流连花街柳巷，想来必是怜香惜玉之人，会好好疼爱姐姐的。如此，我先和母亲请安，不与姐姐多说了。”

阿碧看着雪地里楚楚动人的姜杳，心头一阵酸楚，赶忙为她拢了拢披肩。

姜杳却是神色无异，只转眸问：“我让你打探的事……”

阿碧环顾四周无人，忽然明白过来，压低声音回话：“打探到了，监琮阁梁督昨日夜里刚从苏州办公回京。平日一般于申初散值，小姐是要去寻他？你该不会是想让梁大人帮你？”

姜杳抬头看天，“没别的法子了，总不能等死吧。”

说起监琮阁的梁督主，足以叫人闻风丧胆。两年前皇帝重用武官汤铭汤将军，九茹山围猎汤铭设计谋逆，兵符在手，计划周密，却被他一手提拔上来的副手梁应渠大义灭亲。此战后，梁应渠护驾有功，皇帝成立了缉事衙门号“监琮阁”，命其掌事统领，对文官武将均行督查之责，必要时可无诏号令御林军。

所谓梁督主所过之处，寸草不生。这来了才知道，御赐的掌事府邸，地段繁华，周遭却没有半点烟火气。

有钱能使鬼推磨，但鬼也实在是不敢做那阎王生意呀！

她们天寒地冻地等了三个时辰，竟找不到一个就近铺子能避一避。阿碧见小姐睫上凝了冰霜，都快急哭了：“都怪奴婢，这时间没打听出个准数，小姐要不今日先回吧，可别冻坏了身子。”

姜杳拿手凑近嘴边哈气，搓了搓说：“他现在是皇帝跟前的红人，巴结奉承的人多，行踪难免不定些。”

冬日的天色向来不讲情面，一下子就黑透了。

梁府的门打开，下人们鱼贯而出，在檐角及大门上栏处掌起悬灯。二十余盏悬灯亮起，被风吹得摇摇晃晃。光照在府门前的雪地上，黑暗的府邸如笼了层光纱，巨大而肃穆，像一座宗祠。姜杳微微蹙眉，从前只是听闻他权势滔天颇得圣上仰赖，真到了他府邸门口，竟不觉得有假。

雪似乎没有要停的意思。烛火隔着牛皮纸透出莹莹暖黄色的光，照出了细细碎碎下的雪粒子。

一行马车缓缓停在了府门口。

守门的小厮跑着进去通报了一声，大门立即完全大开，十余人垂首恭候于府门前。

是他回来了。

领头的金管事掌了伞候在马车旁。下车之人高俊挺拔，家仆们立即潮涌般围去他身旁，他被簇拥着往府内迈步走去。伞下露出一张年轻男人的脸，下颌冷峻，长眉深眼，头戴佩碧玺乌纱帽，着玄黑色锦锻官袍，侧腰的金绣纹麒麟眉目狰狞，缎面在夜里泛着薄光。视线被伞挡住，他未见她们二人。

真到了门口，姜杳心中反倒犹豫起来，双足像是被定在雪地里。只是王媒婆就要带谢家上门下聘了。总归，留给她的时间不多了。

姜杳深吸一口气，上前了两步，在背后恭敬唤了一声：“梁督主。”

声音脆生生的，如嫩莺清啼，似翠珠碎玉。

那人听到声音步子停住，抬手阻止了拔剑的侍卫们。近身交谈的官员们挪开一条小道。他的伞沿慢慢往上挪，露出一双漆黑的眸子，清冷的眸光射向她，神色无波无澜。他和以前一样面如温玉，眉眼浓稠，只是多了些上位者的凛冽之威。

觉察那道深邃的视线落在她身上，她竟然有一些紧张。

“姜姑娘在这里做什么？”

姜姑娘……他一字一顿，语气冰冷，保持距离之意不言而喻。仿佛她出现在这里，就和这天上随意落下的一片雪一般不相干。

落在金管事耳里却是另一回事儿了。三更半夜、烛火晃眼的，自家主子还明明白白叫得出“姜姑娘”，识趣地引众人退到一旁。

她有意放软姿态，只得凑近一步柔声问他：“可以换个地方聊一聊吗，我有事想与你说。”

他蹙眉冷眼盯着她，见她眉目低垂，额前碎发结着冰渣子，鼻尖冻得通红。一身象牙白对襟褙子，亭亭玉立，冰透色耳坠衬得肤白莹莹，玉段似的脖颈凌乱贴着几缕青丝，柔美的白皙肌肤一直延伸至兰花绣纹交领。他不自在地挪开目光。

想不到自己一朝得势，都城内外权贵攀附、世家讨好，这些人既惧又怕却碍于情面与他交好也罢，而这其中竟然会有她。她忽然出现在府门口，好像真有什么事情要和自己谈。可他办的都是腥风血雨的差事，府邸周围的商铺早都撤了干净，只留了两队暗卫巡逻，她连这些都不知道，就敢在这大雪天傻等在门口吗？

算了，他管她做什么。梁应渠冷声道：“我和你早在四年前就已无话可说了。”

姜杳喉咙哽了哽，见他背影果决，转身要走。

心急之下，伸手就去捉他衣角，似是溺水之人捉住最后一根浮木，赶在身后问：“梁应渠，你能娶我吗？”

他正提袍转身迈上台阶，皂靴刚落在覆了白雪的石阶上，就僵住了步子。靴下的雪软绵绵地化了一滩水。

耳边骤然寂静，只剩风过之声，落雪可闻。

他微微偏过头，姜杳站在台阶下乌发如瀑，细腰纤纤，雪落在肩头，有别于当年的娇俏灵动，现下这楚楚可怜的脆弱模样，让他心头莫名烦躁。敢直呼自己的名字，她是不要命是吗。

她毫不避忌地迎上他的目光，好像他不说点什么一定是过不去了。娶她? 姜杳眸中灼灼渴求不假，可是里面没有丝毫久别重逢的惊喜，也没有近乡情怯的羞赧。

姜杳脸皮发烫，若不是天色已暗，真是要羞愧死了，见梁应渠黑暗中眼里映着雪光莹莹复杂难辨。他眉眼生得狭长，长睫交错，如果少这一声令人闻风丧胆的“梁督主”，恐怕要误以为这是哪家的玉面书生，让人有种温暖的错觉。只是听到她的提议，他眼里却带了一丝轻佻的冷笑。

几秒后，梁督主慢条斯理地收回目光。

他嘴唇微微动了动，什么话也没说。转身随着候着的一队家仆们隐入梁府，留下一个空荡荡的大门。

他连拒绝都懒得拒绝？

阿碧见她失魂落魄地站着，也不知如何相劝：“回去吧小姐。”

“嗯。去看看母亲，明日再来。”

还来呀？

但阿碧也不敢吱声。两人都没说话，一步步地踏着雪往回走。

走了几步，姜杳回头深深望了一眼，都督府邸似铜墙铁壁令人不寒而栗，这寂静中多少暗卫隐于夜中，多少仇家时时伺机而动。她转念闷闷地想：当年的事……就让他这么厌弃自己吗？

冬梅园还未踏入，就听见母亲剧烈咳嗽的声音。无星无月，干枝覆雪。暗影绰绰下，咳声一声接一声，姜杳踏在石径上，心几乎要被揪起来。入了屋，便赶紧嘱咐阿碧新灌上汤婆子，自己倒了盏热茶，扶着母亲坐起来饮下，拿了迎枕将其小心后腰处。

寒风猎猎冲撞着窗檐，呼啸似哀鸣阵阵。门窗紧阖，而寒气仍从四面八方流进来。灰炭盆子闪着零星的火点子，不温不火地亮着。她垂眸，默不作声地又替母亲捏了捏被角。

母亲将她的愁容看在眼里：“杳杳，大夫人派人来了一趟，说是给你谈了亲。”

她假意松快道：“此事还未说定呢。”

母亲叹了口气。随即唤侍女去灭掉外屋的烛火，从枕下拿出锦袋。她静静地望着自己的女儿，见她脸上的表情先是惊惧，继而因怒而面色灰白。

那刻，姜杳胸中所有的情绪戛然而止，眼神干涩地望着那个刺绣精绝华美的锦袋。

“母亲……”

母亲握住姜杳的手，温柔说：“这里头装得便是国库所在的半张地图。姜老爷当年就是疑心了这东西在我身上，才将你送去泾州庄子，反复试探无果却还是心中生了忌惮。是娘害你吃苦，泾州苦地一去就是三年。如今杳杳已经长大成人，我拿着它这么些年，也累了，如今已是油尽灯枯之身，便是自私些去换你一个自由身又何妨？”

姜杳喝声：“不可！此物不交出去纵他疑你也无可奈何，交出去我们还有活路？”

母亲摇了摇头：“宣帝在位十一年，叛贼都已经伏法难道你还放不下吗？”

她冷哼：“宣帝？这个奸臣恶相，十一年前突然呈上铁证说父皇弑父上位，联合朝中大臣逼得父皇退位自刎于御书房，妻离子散，国破人亡。如今血海深仇难报也罢，难道要将这贼人唯一没得到的东西拱手让出去？还是，母亲您也觉得父皇有罪？”

母亲一时发怔，杳杳这模样，倒是叫她忆起彼时三岁站在太湖巨石上神气十足的模样。又急急咳了起来。

姜杳软下语气，不忍道：“婚事我自有法子，母亲早点歇息，莫要挂心。”