“若你的推测是对的，那就意味着魏紫不止是要脱离丽景台的控制，而是已经完全叛变投向了虞国。她接到我发出的密信之后第一时间通知了谢琼，并且从谢琼那里得知白芷已死，给她传信的人并非白芷。他们识破了我们的局，从而将计就计，想要借此机会反将一军。”
蝉衣摇头：“不对，这说不通，谢家怎么会接受一个丽景台的细作进他们的家门，还为其生儿育女。世家向来眼高于顶，他们不与寒门通婚便是因为不想寒门的血脉污了他们高贵的血统。丽景台的细作，在他们眼里恐怕尚不如寻常奴仆，他们不可能接受她。”
“你只凭借偶然听见的没头没尾的话，就做出如此大胆的假设，我无法认同。”
“谢琼。”茵陈道。
蝉衣微怔：“他怎么了？”
“他很特别。”茵陈道。
“多说几个字也不会累着你。”蝉衣因为不解其意而失了耐心，“何处特别，又和我们正在讨论的事有何关系，要你单独提出来？”
“他是一个，极聪明的人。”茵陈觉得，一时难以用一个准确的词来形容他，仅仅一个词显得过于单薄，远不能概括他。
“如果是他，我觉得他能接受。”
蝉衣聚精会神，这次很快听明白了，她的意思是谢琼可以接受魏紫的出身。
“但谢氏的家主是谢赟，而不是谢琼。”蝉衣道，“他怎会为了一个细作违逆自己的父亲，不顾家族名声？”
“谢琼作为谢氏家主嫡子，身份尊贵，才华横溢，却迟迟不入仕途，你觉得是为什么？”
蝉衣被问住。
“我观谢琼，定不会是只图享乐不求上进的纨绔。”茵陈道，“他几乎日日出入上清园，也自不会是喜欢北窗高卧的淡泊人。”
“你的意思是……”蝉衣眸光一凝，“他难道一直在暗中替朱河清做事？”
若是如此，那么为了帮朱晏对付丽景台，一时权宜与魏紫合作似乎也并非不可能。
届时利用完了，再无声无息地将人除去，他谢家门楣依旧清白高贵，不染尘埃。
偌大的阙都，满地显贵，谁会去关心一个贱籍出身的姨娘的生死？
蝉衣渐渐无法反驳茵陈的推测。
“那明日，不去了？”她觉得不甘，一旦将这次机会放走，想要把魏紫再次引出来就难了。
“不，要去。”
“可是你不是说他们已经在大悲寺设下埋伏，就等我们上钩吗？”蝉衣不解，“我们过去，岂非自投罗网？”
“正是因为他们要将计就计，所以这一次魏紫一定会现身。”茵陈道，“若是不去，我们很难再有第二次机会。”
“可我们只有两个人，如何从他们布下的天罗地网中全身而退？”蝉衣道，“为了一个叛徒搭上我们两个，如此亏本的买卖，傻子才做。”
“所以原定的计划要变一变。”茵陈道，“我去，你留下。”
蝉衣闻言，伸手要去探茵陈的额头。
然而手伸到一半，被茵陈抓住。
“做什么？”
“看看你有没有发热。”蝉衣将手抽出来，“若非头脑发热，怎么能说出这种胡话，现在是你逞英雄的时候吗？”
“没同你说笑，我自有办法，你配合我稳住梅园即可。”
……
翌日一早暖阳高照，本应是个晴朗日。谁知午后忽然狂风大作，不多时，被风召集而来的乌云便将晴日遮得不见踪影。黄沙飞扬，天地之间一片混沌。
不久后雪影飘出，簌簌落落，逐渐将飞尘压下，给大地盖了一层雪白的薄绸。
山路颠簸，如今又添了积雪，马车不得不减缓速度，慢慢朝位于半山腰的大悲寺行去。
缥缈的雪影中忽然出现一只短箭，箭头泛着寒光，破空穿雪，瞬间刺入马匹的脖颈。
马儿仰头嘶鸣，先是不受控制地原地乱跳，随即发疯般向前狂奔。
又一支短箭射来，直射向赶车的车夫。
车夫貌不惊人，却敏锐迅捷，抓着缰绳侧身闪躲，短箭擦着他的耳际飞过，钉入后方车壁。
随即他从后腰拔出短刀，迅速斩断受惊马匹与马车之间的连接，马车骤然被迫停，传出一声女子的惨呼。
车夫就势翻滚而下，接着又有两黑一紫三个人影从车厢中翻滚而出。
砰！
车厢彻底翻倒，红莲从中跌落出来，满脸是血，直接不省人事。
魏紫起身之后向此处望了一眼，但未上前，而是与车夫以及另外两个黑甲卫一起站成一圈，警惕地扫向周遭。
“何人在此装神弄鬼？”
“滚出来！”
话音未落，又一支短箭袭面而来。
魏紫迅速矮身，贴地翻滚向前。躲过短箭的同时，朝着箭射出的方向冲去。
后方的三人紧随其后。
路边是半人高的枯草丛，四人奔进去之后，却并未发现人迹。
他们各自持刀，继续搜索。
忽然，耳边传来一声轻响，“嗖”地一声，像是蛇鼠迅速穿过草丛。
脖间一凉，车夫尚未做出反应，便双目圆睁，捂着脖子倒向草丛。喷涌而出的鲜血如被人泼洒的染料，染红了大片枯草，映衬着车夫不敢置信的表情。
“人在那儿！”
三柄刀同时刺向一个方向。
站在车夫尸体旁的是一名普通百姓打扮的女子，裙衫素白发灰，布巾包发，皮肤暗黄，两颊皴裂。
然而这张平平无奇的面容，却叫袭来的三人皆为之惊愕。
竟是已经死去的卖鱼女！
白芷飞脚踢开一名黑衣侍卫，又躲过另一名侍卫横扫过来的刀，手执匕首，迎上魏紫。
刀锋相错，二人的视线亦在此时交汇。
“她不是，她用了易容术！”分开之后，魏紫高喝，“她是丽景台派来的人！”
两名侍卫再次包围上来，四人在枯草丛中战成一团。
刀光剑影，时有血珠飞洒，恰巧吞没了飘落而至的雪花。
当“白芷”的匕首刺穿第二名侍卫的胸口时，魏紫才骤然惊觉：“你不是地部的人。”
然而“白芷”从头到尾面不改色，仿佛一具只知杀人的傀儡，没有对她的话做出任何回应。
很快，最后一名侍卫也倒在了“白芷”的匕首之下，手里还握着没能点燃的焰火。
“你是天部的人，你是谁？”这般杀人的手段，出自丽景台，招式之迅疾却远远高于她，这让魏紫生出似曾相识之感。
“你不该当叛徒。”“白芷”收刀，终于开口说出第一句话。
“你……”
她只易容，而未改变发声，魏紫凭借声音终于想起这股熟悉之感从何而来。
“是你。”
一瞬间，她最后的斗志尽数消散。
恐惧慢慢从她眼底升起。
“你是茵陈？”
“阿茵。”魏紫忽然双膝跪地，两行眼泪从美眸中滚出，“求求你，能不能放过我？”
“看在我们自幼相识的份上，看在我救过南星的份上，求你绕我一命。”
“自你生出背叛之念时便该知道终有此一天。”
“我错了，我真的知道错了。”魏紫哭道，“可是阿茵，我没有退路，我想过寻常人的生活，我想好好守着我的孩儿，看他读书识字，娶妻生子，我只能这么做。”
茵陈冷笑：“所以白芷就该为成全你的私心而丧命？”
“你真该死。”
“我也是一时冲动，我真的知道错了。求你，求你给我一个将功赎罪的机会。”魏紫道，“我如今已经取得了谢家和虞国长公主的信任，我现在的身份比之从前对丽景台更加有用，只要你愿意饶我性命，我今后定然唯你之命是从。你初来虞国，对这里还不熟悉，若有我从旁协助，定能助你尽快立功，台令定然会更加倚重与你。”
茵陈眼中出现松动。
魏紫趁热打铁，继续道：“我现在就能给你提供有用的情报。我知道……”
她想了想，接着道：“我知道谢家三郎深受长公主朱晏信任，他表面无官无职，实则一直在暗中替朱晏办事，比如抓捕阙都中潜藏的丽景台细作一事，便是由他主导，连长公主府的侍卫统领陆春都听他调配。”
被人皮面具改变形态的眼眸中闪过一丝哂笑：“你觉得我今天能在这里，会不清楚真正的对手是谁？”
“你别急，我还知道其他的事。”魏紫忙道，“这事是大郎亲口告诉我的……”
魏紫说着，忽然目露凶光，如一条伺机已久的毒蛇，猛然冲向茵陈。
前刺的刀尖骤然停止，茵陈的匕首更快一步刺入了她的身体，剧烈的麻痹感比疼痛更快一步传向她的四肢百骸。
刀上涂了毒。
“你……”魏紫不愿意相信，她不是放松警惕了吗？
倒地时，稚童天真干净的笑容出现在她眼前。稚奴，她的稚奴……
……
“几时了？”
“回殿下，约莫申时。”王滢道，“冬兄那头差不多要收网了。”
“听说梅园的花都开了，随孤去走走。”
“是。”
王滢取来大氅，服侍朱晏穿上。
雪下的正密，园中仆婢皆躲在屋中，整个梅园都静悄悄的，仿佛能听见雪花砸向梅花的声音。
朱晏不叫声张，是以辇舆一路来至屋前，猫在门后躲风的婢女才听见动静，忙奔出来跪地行礼。
“拜见长公主殿下。”
“灵犀在做什么？”朱晏走下辇舆，拾阶来到廊下。
“回殿下，公主身体不适，吃过谢媪送来的药后就睡下了。”
“此时还在睡？”
“是。”
朱晏踏进房中后，婢女方敢起身。要随着一起进去，却被王滢拦下。
屋内未点灯烛，只靠雪光照亮，除了窗棂临近的一隅，其余地方皆暗暗的。
藕荷色的床帐合得严实。
房内换了比从前更加厚实的地毯，并不怕脚步声扰人清梦。
朱晏来至床前，犹豫片刻，伸手缓缓拨开床帐。
床上的人正巧翻了个身，面朝向她——她散了乌发，拥被睡得正香。可惜光线昏暗，无法细辨颜色，否则应当能看到一张红扑扑似苹果的小脸儿。
薄唇轻轻勾起，弯出一个似有非有的弧度。
朱晏缓缓将床帐合上，转身，向外走去。
“殿下。”王滢等在门口。
“仔细照料。”
“奴婢们不敢疏忽，请殿下放心。”
两婢女将门轻轻合上，恭送朱晏离开。
王滢忽然回身一扫，道：“怎么不见蝉衣，平时不都是她贴身侍候公主吗？”
朱晏上了辇舆，却未发动，也侧首看向二婢女。
“回王统领，蝉衣姐姐染了风寒，高热不退，如今正在自己房中歇息。”
王滢看向朱晏，随后又转向二婢女，道：“病的严重吗？带我过去瞧瞧。”
……
蝉衣的住所离正寝不远，王滢去回很快，冲朱晏摇了摇头。
“走吧。”
此时满园奴仆悉数出屋，跪送辇舆离开。
因王滢吩咐不许惊扰到茵陈，是以不敢高声：“恭送长公主殿下。”
“小柳呢？怎么不见人？”
“不知道，今日不该她当值，许是在房中睡觉吧。”
“别叫蝉衣姐姐知道，不然她又要挨训斥。”