暖帘筛进一条阳光，屋里金炉焚兽炭，铺满貂毛毯的榻上斜倚着一个老太监，冠服胸前缀着坐蟒补子。纪渊则跪在榻下，手举雕漆痰盒，耐心恭候着。

只见那老太监欠起身，一口酽痰自胸腔提起，在喉间滚动几下，“咳喀”一声吐到痰盒里，溅起一点痰液在纪渊手背上，他似乎毫无知觉。

“干爹喝茶。”

他已经旋身端来一盏热茶，凉到恰好可以入嘴的温度，依旧是跪下进奉。

老太监是东厂提督尹荣宗，他接过茶盏就在榻上坐正了，这个姿势更显他矮小，人倒不胖，却长了张狮子脸，一条条横肉向下挂着，没有喉结，露出的皮肤浑白，是那种厚重僵硬、没有人气的白。

“白云观的事做得不错，”尹荣宗呷了口温茶清嗓子，“凌霄道士倒也有点水平，正旦那日万岁爷高兴了，还真让他当上天师。”

纪渊恭维道：“是干爹妙计，那臭道士不过沾了光捡了便宜，他该对干爹感恩戴德，他们全真教更该封干爹为再世祖师爷。”

尹荣宗哼笑一声：“白云观坐落在寸土寸金的京城，他最该感谢当年丘处机以七十三岁高龄至西域雪山谒见成吉思汗，才让他们全真道掌管了这块风水宝地，正一道在哪？江西龙虎山，远到天边儿了。”

纪渊半着眼睛说：“便是龙虎山，想来万岁爷也高兴去呢。”

“你倒是敢揣测圣意。”尹荣宗言辞并无不悦，歪了歪眼，往手炉里瞄。

纪渊眼尖地递去一个小铜火箸儿，尹荣宗便开始拨手炉内的炭灰。

“干爹，听说近日端公向万岁爷奏请要查革冗余内官，老祖宗竟也由着他？”

端公是内廷私底下对首辅裴正的称呼。

这本是唐代御史别名，因御史监察官持正不阿，故彼时称之为端公，但称裴正为端公便是此端非彼端，明面上是夸他清正廉洁，实则乃揶揄之意。

裴正以四十出头的年纪任元辅，运气占比自然很大，但他也是正统路子出来的，即以状元授翰林院修撰，再任礼部侍郎，升尚书，而后入阁，不出意外混到五六十也能升元辅。不过也是因为他的路子足够正，所以最容不得歪门邪道，比如他就曾严词拒绝去内书堂教书。

内书堂是内廷教习小宦官之处，其学业由翰林院负责。俗话说非进士不入翰林，是以内书堂的师资配备要远远高于南北国子监，甚至派去教习小内监的都是修撰、编修和检讨，这批人可全是科举一甲进士出身，保不齐能入阁拜相。而与之相应，内书堂出身且学业优异的宦官皆会分去司礼监或文书房，也极有可能跻身显要，成为有“批红”权的大太监，甚至日后提督东厂，当上首珰，亦不无可能。

“聪明”的翰林官往往将教习内书堂的机会视为捷径，靠这种特殊师生之谊而一路迁升的翰林官亦不在少数。但裴正偏是不吃这套，他不仅不当成机遇，反而大为反感，他的自命清高也让司礼监掌印太监王牧颇有不满。故而裴正在内廷才有了“端公”的称谓，意在隐喻他这人爱摆谱爱装模作样地“端起来”。

尹荣宗的鼻子在无表情的脸上翕动着：“别看端公有时一根筋，在跟司礼监作对时倒成了人精，惯会以退为进。他跟老祖宗商量，冗余内官可以不查革，但钱粮照旧，你说他什么意思？”

纪渊面色恨恨：“这是要我们自降俸禄啊。”

尹荣宗点头。

“想增内官可以，总归钱就这么些，他拿了你就少了。看看，端公脑子多活，使得这一手好阳谋。”

“老祖宗没辙了？”

“老祖宗放话，八百名选入内府供役，三千名分天下王府，两千名发上林苑南海子，余下的司礼监不管，去当无名白自生自灭。”

“无名白”指的就是净身未有出处的阉人，他们流落京城，一部分在有堂子的佛寺干替人擦澡的活计，大多最后都成了丐阉，如今混迹京城的无名白没有上万也有大几千。

但听“磕托”一声，尹荣宗两只脚砸在地上，理理冠服站起身来。

“查革冗余内官也不过是开始。”他又说。

纪渊亦步亦趋地跟在后面：“这个端公还想做什么？”

尹荣宗努着嘴，拿起根剔牙杖儿戳进黑洞洞的嘴里，用力剔着牙，少顷，听得“呸”一声，把一小撮肉渣吐到地上，方才说了句话，声气有些重。

“撤除各地镇守内官。”

纪渊乍听瞪大了眼：“他也敢？！老祖宗难不成也应下了？”

尹荣宗面带不屑：“老祖宗老了，心气神儿早没当年那股子劲了，要换成我，岂能容他蹦到头上来？真当我们司礼监好欺负？”

司礼监掌印太监王牧六十有三，尹荣宗其实也并未年轻多少，不过他非常介意有人谈论自己年纪，所以这一直是个迷，但纪渊猜测至少也得有五十七八了。

“那丫胆儿肥了，真以为首辅位置已经坐稳当了？”纪渊唇舌乱藐，“一个臭嘎嘣儿竟敢在司礼监跟前叫嚣，等徐公度丁忧后起复，这位端公也只能退位，最多再嚣张两年，一笔笔账都给丫记着，到时一并算总账！”

要知内阁最是论资排辈，晋升次序分明，比如首辅去职回籍丁忧，次辅也只是暂列首辅，待首辅回朝便要退居其后，所以徐公度一旦回朝，论资排后的裴正便要把首辅的位置让出来，屈居次辅。

尹荣宗斜一双眼睛过去，蔑笑道：“一个琼崖来的，一口一个丫，倒也学会京腔了？”

纪渊弓身驼背，在尹荣宗跟前他永远也站不直。

“儿子不敢，哪像干爹的京味儿与生俱来，我是东家效颦，邯郸学步，生搬硬套来的京腔。”

尹荣宗没搭理他的谄媚，剔牙杖儿又杵进嘴里继续剔牙，字句在宽大的牙缝中迸出来：“那徐公度悬啊，听说他母亲也久卧病榻，不知还能撑几何？要是三年丁忧期满，母又去，那便又是三年，莫不如早做了断。”

纪渊试探地说：“毕竟也是生养自己的人，想来也狠不下心。”

“要我是那老太婆，每日形容枯槁地躺在床上，活着又有什么意义？还不如现在死了成全儿子。”言末，尹荣宗后锋一转，“那丫头怎么样了？”

纪渊道：“好着呢干爹，如今当上掌宾了，别提多高兴，都是托干爹的福。”

“好好调教，可别再像前头那个受不得一点疼，娇气金贵的玩不久。”尹荣宗涎着笑脸又问他，“滋味如何？”

纪渊立刻蚁伏在他脚前：“儿子不敢过分，都是照干爹吩咐的来。”

“别介，起来起来，”尹荣宗拿鞋头踢踢他，“谁让你规规矩矩了？身没破就成了嘛。”

纪渊仍不敢起来：“破身自然要由干爹，儿子对干娘不敢逾矩。”

“干娘？”尹荣宗含笑反问。

纪渊慌乱地抬头：“不不，是儿子与她对食，跟干爹没有一点关系。”

“听下面人说，你进宫前是个行家，还雄赳赳了千百回？”说着，尹荣宗桀桀地笑了。

纪渊在努力辨别眼前人的情绪。

“唉哟干爹，都是底下那帮小的在胡诌，进宫前儿子也就比臭要饭的好上一点，哪有银子玩女人？什么千百回，决没有的事，也就只一回，是实在不愿没尝过女人滋味就去了势，所以街上抓了个女的，拐进小巷成了好事。”

尹荣宗笑容不减：“那什么感觉？”

“嗐，那贱人又喊又叫把我吓个半死，急匆匆的，只记得她抓我抓得生疼，没法子一巴掌将她打晕了，后来也后悔，像跟死尸来了一遭，真不如让她抓，起码是个活的，还来劲儿。”

“还是你会给自个儿找福受。”尹荣宗拍拍他的脸颊。

纪渊吃吃地笑：“儿子这辈子最有福气的事，就是认了厂公当干爹。”

尹荣宗眼神朝下睨他一眼：“不像你十七八岁才净身，我不过襁褓两个宝贝家伙就被爹娘捏碎了，没得选，这辈子注定当阉人。你啊，当个男人不好？”

纪渊捺下脸上时刻保持的微笑，摇头道：“不好，当男人的日子一眼就望到头，每天捕些臭鱼烂虾，苦熬苦挣过注定贫瘠的一生，有什么劲儿？我偏是要赌一把，本钱也不过胯.下二两肉，事实证明我没赌错，老祖宗有儿有女了，不也照样净身进宫？我倒羡慕干爹父母够明断，如今干爹任司礼监二把手，厂全之大，直达圣听，每奏事连老祖宗都要避退，何等威风？”

一张狮子脸，不做表情时喜怒难辨。

半晌，尹荣宗说：“有子孙才豁不出去，你我不一样，死了没后代供奉，阎王爷不收的。”

纪渊忙表忠心：“干爹让我做什么，儿子就做什么，上刀山下火海，万死不辞。”

“做事机灵点。”尹荣宗剪断话锋，撩开暖帘走出去。

阳光一下泄进来，纪渊跪着往外送：“嗳！干爹放心。”