金桂儿说完，在新人入洞房之前离开，金贝贝早就想走，刚跟了几步，就被停下。

“别跟过来，我想一个人待会儿。”

他看着金桂儿从众人相反的视线方向出了万府，不曾回头的背影却尽是不甘不舍。

傍晚，金贝贝在镇上最偏的一处万秀庄找到了金桂儿，她坐在案桌上，一遍又一遍算着没有错的账本。

“大少夫人，这些您都算过四遍了，没有问题的。”掌柜道。

“是吗？那就把去年的拿过来吧。”金桂儿头也不抬，始终看着账本。

掌柜叹了一口气，摇摇头，去库房抱来了一摞捆好的账本。金桂儿挑灯看了一整晚，直到第二日掌柜来店里，她都还在看。金贝贝一直在店铺对面，也没有管，他觉得，让她就此看清万家人的嘴脸再好不过。

婚宴过后，全杨花镇的人都知道万家，后娶的林馨是妻，先娶的金桂儿是妾，许多人为金桂儿抱不平，但谁也不敢拿到明面上说。万大少爷和新夫人浓情蜜意，整日粘在一起，一起吃睡，一起去林氏线坊，金桂儿装作不知道，索性收拾出一个小隔间，摆了一张长塌，住在了万秀庄上。

这样的日子持续到冬天，万秀庄还是太简陋，万老爷也心疼金桂儿，亲自来将这位儿媳妇接了回去，叫人给秀水院的西厢房收拾妥当。

到底是住了多年，金桂儿每晚回来都不自觉地朝东院走，走到房门口，看见陌生的花草装饰，才恍然想起东院的主人早已不是她了。

寒风骤变，大雪忽临，从东院到西厢的路漫长又寒冷。

年头，万林两家都在万府上共迎新春，金桂儿收到了万老爷和林父的金铜钱，难得他们还记着她的一份，金桂儿心底欢喜了一瞬。

大门响起急促的敲门声，小厮不耐烦地开了门，外面跌跌撞撞闯进来一个粗布装扮的妇人。

“桂儿娃！蕙娘快不行了！你快随我回去看看她吧！”

金铜钱掉下，发出清脆好听的响声，旋了两转平平地躺在冰冷的地面上。

“大过年的，真是晦气。”

饭桌上发出小小的声音，金桂儿不知是谁说的，也无心去管，叫人备上马车立刻带上杨大娘往杨柳镇去。

风雪啸啸，马车一刻也未停。

杨柳镇尾，石头围墙内修着三个房间，简单整洁，院子里晾晒的菜叶谷豆蒙上一层白雪，屋檐下挂着干辣椒和刚腌制不久的肉，结实的门窗内晃动着一点烛光。

屋内寂静无比，连呼吸声都没有。

她来晚了。

蕙娘半阖着眼，眼角的泪痕尚未干。她躺在柔软的床上，盖着暖和的棉被，怀中抱着一个碎布拼缝的烂枕头。

金桂儿无声跪在床边，手颤抖着抓上蕙娘失温的手。

杨大娘叹了口气，“蕙娘这病生的突然，前些天就想告诉你来着，但她拉着我求我别告诉你。”

“找大夫了吗？我给她的钱不够看病吗？不够怎么不来找我要？”她声音也抖。

“看了，大夫说吃了药也没把握能好，蕙娘觉得浪费钱，吃了几回就没吃了。”

金桂儿有些气，但又发不出来，哀怨地看着蕙娘，“这怎么能是浪费钱呢......”

“桂儿娃，你也别太伤心了，唉，蕙娘是个命苦的，她老跟我说有桂儿在她就是最幸福的那个。你在杨花镇受的委屈她都知道，但她也帮不上什么忙，你给她的那些钱她都帮你存起来了，她说你这道在哪。”杨大娘又叹了口气，“你们娘俩说说话吧。”

房门关上，金桂儿掀开被子，取出暗格里的陶罐，打开看了看，有一些银两，剩下的都换成大额银票了。

她给蕙娘送了好几百两吧，除了修缮房子花掉的，真是一点都没用。

陶罐里有张纸，密密麻麻写了几行。蕙娘是会读书写字的，她的字同人一样娇小秀气，看了便觉可爱亲切。

桂儿，蕙娘一直在想把你嫁去万家是不是对的，但一直没能想出答案，这个答案可能只有你自己才知道。如果你觉得是错的，那就怪蕙娘吧，千万别怪自己，你什么都没有做错，是蕙娘没能力让你过上好日子。那些钱都帮你存好了，以后蕙娘不在，你千万不要委屈自己，拿这些钱想做什么就去做什么吧，相信我们桂儿无论做什么都会出彩的。蕙娘会一直陪着桂儿，桂儿也要记得照顾好自己。

子时已到，外面鞭炮声四起，孩童嬉戏追逐，腾腾热气从家家户户的烟囱中冒出。

院中，金衣人静静地守在门口，听着屋内传来急促的呼吸，金桂儿眼泪大颗大颗往下落，抱着陶罐泣不成声。

金桂儿拿几百两为蕙娘办了一场风风光光的葬礼，往杨花镇万府寄了一封书信，告知他们自己要留在杨柳镇为蕙娘守孝。金六生不知去了哪里，看到蕙娘下葬后便再也没出现过。

这一守便是三年，她极少开口说话，一个人默默地做着所有事，金贝贝看不出她在想什么，就待在她抬头就能看到的地方。

她守着蕙娘，他就守着她。

三年说短不短，说长不长，对金贝贝而言仿佛眨眼一瞬。他陪着金桂儿回到万府，回到万秀庄，金桂儿想要像万川秀和林馨成亲时那样，用账本和订单麻痹自己。

可万秀庄如今已改名万林绣庄，万川秀和林馨一同掌管，二人成双入对，成了绣庄的美谈，传闻穿了在万林绣庄买的线布制成的衣裳，便能有情人终成眷属。

绣庄上的掌柜伙计换了大半，金桂儿进了几家店都没几个人认出她。回到万府，收到的也是敷衍，一切仿佛又回到了她刚嫁进万府之时。

她去找二夫人，二夫人说女子家在家里处理好内务就可以了；她去找万老爷，万老爷说她从前操劳，如今有人帮忙就好好歇歇吧。她去找万川秀，万川秀一直和林馨在一起，她连一句话都未能说上。

从头到尾，她只是个暂时可用的外人。

“贝贝，我错了吗？”

“你没错，是他们的错。”

“我没错，那为何他们都过得比我好？”

“他们凭什么，川秀的腿疾是我治好的，万秀庄的名号是我打出去的，我做错了什么，凭什么什么都是他万家的？”金桂儿飘忽的眼神里逐渐展露出疯狂之色，她想起蕙娘说过的话，沉默过后冷冷道：“我金桂儿做什么都能出色，又何必要在万秀庄？”

初春的夜里，秀水院的东院房门上用剪刀插着一封休书。

初夏的清晨，杨花镇上城芜陵城最繁华的街上一家名为“金桂藏楼”的店铺盛大开业。

金桂藏楼正如其名，集天下珍品，汇藏家名客，开张第一日便人满为患，人人皆以能进楼看一眼名流化作、奇珍绣品为豪。

风头盛气传遍周边城池，更别说芜陵城下属的城镇小乡。

万林绣庄在多处都有分号，没过多久万林两家就将总号搬到了芜陵城，恰好就在金桂藏楼的斜对面。

绣庄乔迁，写了请帖邀请周围叫得上名的商家大户前来沾喜，林馨发到金桂藏楼时左右等了许久都见不到楼主，最后只好让掌柜转交。

乔迁宴当日，芜陵城有名人士来了许多，金桂儿穿金戴银，盛装出席。林馨本想拦下，拿到她手中给金桂藏楼的请帖时，脸欻的一下绿了，还不得不摆出僵硬的假笑。

真是今时不同往日，也轮到你做样子了。

接着她又见到了万川秀和万老爷，两人起初是不解，寻人问了之后才知道金桂儿就是金桂藏楼的楼主，那副惊讶懊恼想叙旧攀亲又不敢上前的表情，实在令她舒畅。

今日之宴席真是来对了。

藏楼一幅画卖出五百两黄金时金桂儿都没有今天这么高兴，简直是痛快至极。

宴席上有些人是知道万家和金桂儿这一桩往事的，前儿媳出来自立门户，卖一幅画赚得钱比万林绣庄半年赚得还多，不由让人唏嘘一阵。

林馨脸上早就挂不住了，听到人议论当场就摔了杯子。但到底是自小受熏陶的，被这么一激，想出了不少方法。

她在绣艺上下了很大功夫，新绣品又被选作芜陵城上贡王城的贡品，并且受到了大苍王上王后的称赞。万林绣庄一举成为王室专用的布商，每年都要给王室送绣品。

这莫大荣光一下使万林绣庄成为了王城贵妇女的新宠，每日门前都停着各式各样的豪华马车，绣庄内一块绣了简单花样的手绢也能被人以百两买下。

如此多贵妇小姐们来往芜陵城，金桂藏楼也跟着沾光赚了不少钱，但这不是金桂儿想要的，她看着那些银两就来气，整日坐在藏楼上盯着，像要生生把绣庄看穿似的。

“贝贝，你帮帮我好不好？”金桂儿抓住金贝贝的手，泪眼汪汪地恳求道。

她双眼明亮，流露着无尽的期待，如离了水的鱼，渴望他的救赎。

心底有一种说不清道不明的力量让他无法拒绝。

“好。”