宫人推开殿门，弯曲臂展迎谢今恃和尉迟汀进屋，等她们跨过门槛，宫人在外面合上了门。

尉迟汀牵着谢今恃的手，十分谨慎小步往前迈。

屏风内走出一人，身着黄色龙袍，气度不凡。

两人见状用武陵的礼仪拱手：“草民拜见陛下。”

“免礼免礼。”崔闻敛踱步相迎。

他们的父皇，也是先帝凭借宝剑得了天下，平日没少同他们讲述姜培裕的事情。

两兄弟非常重视。

“朕听闻二位是姜老的师妹，远道而来，未曾远迎，失敬失敬。”

皇帝比想象的平易近人，谢今恃打算顺势说出还剑的目的，却被崔闻敞抢在前头：

“先前对二位贵客失礼，是臣弟不对，不如我们今夜在宫中设宴，既是赔罪，也当做为二位接风洗尘。”

崔闻敛接话：“如此甚好。”

“来人，”他大喝，殿门打开，宫女甲进来。

“今晚在太极宫设晚宴，另外，好生安排两位贵客去承香殿住下。”

“奴婢遵旨。”宫女甲屈膝道，她又走到恃、恃面前：“二位娘子请随奴婢来。”

一唱一和，环环相扣，眼瞧着要离开大殿，谢今恃踟蹰不前。

尉迟汀却挽紧她的手肘往外走。

宫女甲领着两人进了绵延宫道，谢今恃愁眉，凑近在尉迟汀耳旁窃窃私语：

“我们是不是落套里了？”

尉迟汀轻点头。

她察觉到前面的宫女有意偷听她们讲话，用唇语说：等会再聊。

宫女甲推开承香宫的殿门，待两人跨过门槛，她再合上门，弓腰垂首，毕恭毕敬：

“承香宫里的主殿住着长公主，娘子们有什么事随时吩咐下人就好。”

汀、恃应答。

宫女甲朝远处擦扶手的宫女招手，宫女乙走近瞧有两副生面孔有些茫然，但还是恭敬行礼。

宫女甲和宫女乙悄声嘱咐：

“两位主子是陛下的贵客，带她们去西边的寝殿休息，切记好生招待。”

宫女乙重重点头，被委以重任般表情严肃认真：

“娘子们随奴婢来。”

几百米的路途，还需换人交接，宫中的规矩真是复杂。

宫女乙不负使命带两人抵达西殿。

尉迟汀和谢今恃进了门内，宫女乙的腿刚抬起，被尉迟汀抬手扶住门框，截断她的路。

她不解，仍卑微地说：“奴婢来伺候娘子们。”

“不必，你去休息吧，有什么事我自会唤你。”

宫女乙听话离开，尉迟汀栓紧门栓。

谢今恃在屋内来回踱步：

“皇帝和那个人应当在殿内把事情策划好了，等着我们上钩。”

尉迟汀说：

“如今只有将计就计，要么私下说清楚，皇帝大概不会准予。要么就在宴会上提出请求，把皇帝台上高架。”

谢今恃不悦地蹙眉：“不能掉包或者偷偷拿回来吗？”

尉迟汀柔软的掌心覆上她的脸，抚平眉头，嘴角含笑：“没有法力，恐怕不行。”

谢今恃无赖地抱住尉迟汀，在她肩颈乱蹭。

两人相拥，不自觉往床边移动。

尉迟汀倒在床榻上，长发散开，与白皙的肤色相称。

谢今恃双手撑在师姐两侧，羞红脸颊，慢慢凑近近师姐。

距离近在咫尺时，谢今恃闭上眼，含蓄贴上师姐的双唇。

由于是在外面，谢今恃浅尝辄止，分开唇瓣后，依次亲了亲尉迟汀的鼻尖额头。

她移动身子，平躺在师姐身侧。

尉迟汀手覆上谢今恃的手，劳劳紧握。

谢今恃感受到那份并不轻松的力道，她明白，她的死亡于师姐而言，永远无法不去介怀。

到了晚宴的时辰，宫女甲敲门。

“娘子们，该去参加宴会了。”

偌大的宫殿金碧辉煌，宫女甲领着两人到她们的位置就坐。

崔闻敛端坐高台，皇后伴及身侧。

座位的排列尊卑有序，靠近高台的位置首先是皇子和公主，其次是后宫嫔妃，最后是文武大臣。

谢今恃和尉迟汀的位置在皇子公主之前，可见皇帝对二人的看重。

桌前的菜品已经摆放好，众人陆陆续续到场。

杯中乘着玉琼，酒香诱人。

谢今恃双手捧起酒杯，瞧了眼尉迟汀，见其没有制止，抿了小口。

宫中的酒非同一般，酒气并不沖鼻，入口也没有辛辣感。

“此酒是关内山庄上供的，醇厚甘冽，不可多得。”

发言人坐在谢今恃左手边，这人仪态万方，言谈温婉，谢今恃去瞧她时，她正拎起酒壶倒入杯中。

谢今恃低头望着自己的杯中甘泉，贪杯又陆续尝了几口，一杯很快见底。

“打住，”尉迟汀伸手遮住她的杯口。

谢今恃乖巧点头，但杯子还是被尉迟汀没收。

酒菜过后，按流程，宫人们端上点心水果。

崔闻敛咳嗽两下，全场的目光聚集在他身上。

“朕今日邀诸位在此，是为两位贵客接风洗尘。”

他横手一摆，顺着指尖，众人目光转移至一旁的恃、汀身上。

“先帝起义打天下时，多亏姜培裕姜老，他造出了传世之宝亘古剑，助先帝夺得天下。”

“台下二位正是姜老的师妹们。”

众人鼓掌喝彩，对姜培裕赞不绝口。

尉迟汀推搡几下喝醉酒不省人事的谢今恃，对方靠趴在桌面，哼唧两声，把头转去另一面。

尉迟汀无奈，站起身，朝周遭众人赔笑行礼。

她朝皇帝拱手：“秉陛下，实不相瞒，草民到此是替姜老讨回亘古剑。”

崔闻敞紧接着起身禀奏：

“臣认为亘古剑是国之重器，系国运所长，可既然是姜老本人的意思，不如赏赐别的宝物，以示公正。”

崔闻敛先前几杯酒下肚有了醉意，他狂笑三声，大手一挥，：“好！就赏、天纹铜钟！”

台下众说纷纭。

天纹铜钟是前朝传下的宝物用于祭祀礼仪，太常卿表示反对：

“陛下，天纹铜钟用于太常寺祭祀，开国祭天太祖敲的正是这顶钟，陛下可否考虑易物。”

崔闻敞也站起来：

“臣附议，天纹铜钟意义非凡，陛下不如换些旁的。”

崔闻敛怒拍桌，站起身呵斥：

“泱泱大崇，一顶钟罢了，朕有何送不起，事情就这么定了。”

尉迟汀旁观君臣演给她瞧的这出好戏，此时又到她的台词。

她叹息一声，散开的双手重新握成拱拳：

“陛下，天纹铜钟于草民和师兄太过贵重，至于赏赐，等草民和师兄商议也不迟。”

崔闻敞：“臣觉得此举可行。”

“行吧，”崔闻敛勉为其难批准，“姜老想要什么尽管和朕提。”

“草民遵旨。”

一场戏剧落幕，尉迟汀发愁，宫廷的权谋术数，远比她想的复杂。

宴席散，尉迟汀揽过谢今恃的腰肢，没了法力，她拥着阿恃走路有些吃力，步伐飘荡，摇摇晃晃。

崔闻敞上前询问：“可要帮忙？”

谢今恃忽然间发力，像只八爪鱼，紧紧抱住师姐。

尉迟汀只好笑着回绝崔闻敞的好意。

出了宫殿大门，尉迟汀不清楚该如何回承香殿。

宫女甲洞察两人的动向，及时出现：

“请随奴婢来。”

“嗯。”

下殿前的台阶，尉迟汀趁机让谢今恃站在高一阶的梯位上，她方便背起阿恃。

承香殿偏僻，月光照亮宫道。

宫女甲在前方引路，尉迟汀与昏睡的谢今恃慢悠悠跟在后面。

身后浮现脚步声，尉迟汀迅疾转头，一位女子在身后不远处。

宫女甲驻足，向女子行礼：“长公主福寿安康。”

“免礼。”长公主崔厌言语寡淡，从三人旁经过。

月光印在她脸庞，尉迟汀认出她，是宴席上坐她们旁边的人。

崔厌脚步利索，很快将她们甩在后头。

尉迟汀问：“她住在哪里？怎么没有随从？”

“长公主也住在承香宫，奴婢先前与娘子提过的。”

至于随从的问题，宫女甲为人谨慎，并未作答。

三人到承香宫，宫门开着，长公主崔厌替她们留了道门。

入了承香宫，宫女乙接替宫女甲亢。

抵达西殿后，尉迟汀照旧让宫女乙去做旁的事情。

她将谢今恃平放在床塌上，有点累的她想去洗漱。

窗户发出窸窸窣窣的响动，被人从外掰开。

“谁？”

尉迟汀拿出火折子点烛台的残蜡，再拔出烟波剑，护在床榻旁。

窗户开了一半，一抹身影钻进来，摔在地上。

身影闷哼，仰起头，是长公主崔厌。

尉迟汀疑惑，莫非皇帝派来长公主来刺杀她们。

她手中的烟波剑寒光刺眼，剑刃逼近崔厌：“你做什么？”

崔厌从地上爬起，整理身上的衣着，恢复到平日端庄的神态。

“别误会，我只是想问你们认识玉吗？”

玉？尉迟汀停顿一霎。

崔厌的手在空中比划：“王字右下做点的玉。”

真的是玉，尉迟汀肌肉紧绷，眼神犀利：

“你和她是什么关系？”

“朋友。”

崔厌的视线越过尉迟汀，看向床上的谢今恃。

“她身上有玉的气息。”

“你是武陵派的弟子吧，你身上也有武陵的气息。”

尉迟汀轻点头，可久居深宫的长公主如何能看出她们的身份。

“你是谁？”

崔厌温和笑着：“你应该知道我，我是玄虚峰上的白玉兰树。”

尉迟汀愣住，崔厌走近，轻而易举夺过她手中的剑，插入剑鞘。

“坐下聊吧。”崔厌将门帘拂开，去了入门处的桌椅旁。

尉迟汀先给谢今恃盖上被子，再去那坐下。

崔厌对尉迟汀有种前辈的亲切感：“你在武陵是什么长老？”

尉迟汀：“内门弟子。”

崔厌问：“你们不是姜培裕的师妹吗？”

尉迟汀略带心虚：“有隐情才藏了身份。”

崔厌心领神会，她感受到谢今恃除了玉，还有魔族的气息。

回想到宴席上的种种，她大胆猜测：

“先前宴席的场面，大抵是恭亲王崔闻敞出的主意，他自小智谋出众。”

“无论你们是不是姜培裕的师妹，只要你们在众人面前抛头露面，以后再有人顶着姜培裕的幌子来讨剑，赐死即可。”

众人已经知悉尉迟汀和谢今恃的容貌，旁人再讨剑，便是贪图赏赐的冒充者。

尉迟汀在脑海中复盘，自进宫起，她们先是被崔闻敞发现偷偷进宫。

再去金銮殿，两兄弟赔罪办宴席。

紧接着在宴席上将讨剑转化为讨赏，并且永绝后患。

尉迟汀越深思越察觉崔闻敞的城府之深，短短时间内使形势转变。

“师姐。”卧房传来慵懒地叫喊。

尉迟汀从思绪中剥离，她起身，脚步踟蹰，视线在两处徘徊。

崔厌善解人意：“你去吧。”

“谢谢。”尉迟汀会心一笑，疾步走入卧房。

被她拨开的门帘珠串散开，摇曳碰撞。

“头好晕。”

谢今恃迷迷糊糊从床上爬下来，蹲在床沿边，闭着眼摇头晃脑的嘀咕。

尉迟汀蹲在她身旁，双手攀上她的肩，神情关切：“阿恃。”

“嗯……”谢今恃拉着悠长的调子，听见熟悉的声音，她张开双臂。

尉迟汀依从投入她的怀抱，动作轻缓柔情。

谢今恃用头蹭动师姐的肩颈，口中溢出细微呻吟。

尉迟汀凑近去听，耳廓快贴上她的红唇，才勉强听清两字。

“难受。”