或许这二人之间本就有什么过节?但这与她没什么关系。
施停月见孟浪走远,拔腿就要跑。她必须重新找一家安全的客栈住宿,否则天再晚下去就真要露宿街头。
她脚步极轻,准备神不知鬼不觉从吕言身边开溜。她无意在鹤州惹祸,只想尽快赶路。
哪知才转背的功夫,就被吕言发现:“姑娘这是要去哪儿?”
被抓包了。
她不好意思地笑笑:“多谢大人相救,我得去寻个地方住宿。”
“你孤身一人已被孟浪盯上,这鹤州对你来说,恐怕已没有落脚之处……”
“这样吧,我乃鹤州守将,你若不嫌弃,可去我府中暂住一宿。”
经过许多事,她不敢再轻信旁人,警惕心不可无。吕言虽是守将,但他人品如何未可知,她不能冒险。
“谢过吕将军,不必劳烦您,我自会寻到住处。告辞,后会有期。”
歇了这一小会功夫,她体力恢复了些,脚程比之前快,转眼间就消失在黑暗中。
吕言望着她消失的方向,同身后士兵交待:“你们先去巡查。”
“是,将军!”
施停月走过三条街才在一处小巷落脚,这里尚有一家小酒馆挂着灯笼,想是夜不闭户的。
酒馆不管住宿,因此没有床铺。
她走了进去,给小二付了银钱,没有要酒,只寻了个角落用两张椅子并在一起,算是搭了个临时床位躺了上去。
酒馆灯火通明,就这样休憩一晚应当无妨。
她将包袱紧紧搂在怀中,因太过疲乏而沉沉睡去。
不知睡了多久,竟起了梦意,梦中徐妈拿手的蟹黄包和莲子羹正散发出浓郁的香气,引得她险些流下口水。她正伸手要拿起一只包子吃,怀里的包袱松了,差点掉下去,她惊得立时醒了,睁开眼睛坐起来。
原来天已十分明亮。
“你醒了。”
离她最近的桌子边,她看见吕言正端坐着喝茶,他手边还有飘着香味的蟹黄烧饼。
怪不得她会梦到徐妈的包子,竟是被这烧饼勾的。
她很是不解:“吕将军怎么在这里?”
“昨晚你走后,我不放心,便跟来瞧瞧。”他说得云淡风轻,似乎只是小事一件。
“将军在这坐了一夜?”
他仍旧喝着茶,当是默认。
她此时心里七上八下,守城将军竟有空在此闲坐。不过她没来得及细想一番,肚子就“咕咕咕”的叫起来。
吕言将烧饼递给她:“饿了吧,来。”
她腹中早已空空,接过烧饼就啃了起来。在这无人认识的地方真好,想怎么吃就怎么吃,再不用端着宫廷礼仪,叫人约束得紧。
怕她噎着,吕言还给她倒了一杯茶。
“不知姑娘怎么称呼?”
“我姓施,大人叫我停月就行。”
“施姑娘接下来有什么打算?”
她喝了口茶,歇了下:“我得先买一匹马,然后去凉城。”
吕言指着酒馆门口一匹马:“那是你的马吗?”
她瞧了马一眼,顿时喜出望外,惊呼道:“我的马怎么在此?不是被那客栈牵走了?”
“我派人去打听了一下,才知你在那里丢了一匹马,便帮你要了回来。”
她顾不得吃烧饼,就往门外去,在马背上抚了又抚,甚为感动:“多谢你吕将军,可帮我省了买马的银子。”
他负手而立,会然一笑。
有些人只见一面,便已在心中激起万千涟漪,只是对方并不知道。
她将行装整理好,便欲向吕言辞行。
然而她未及开口,就有两名士兵慌张来报:“不好了将军,城门口又有不少百姓和米商在闹事!”
鹤州因属于京城屏障,常年闲杂人等聚集,并不太平。吕言作为鹤州守将,自然忙得披星戴月,栖风宿雨,这也是他昨晚能偶遇施停月的原因。
听了士兵之言,他眉头微皱:“走。”
“施姑娘不如随我一起。”
她确实也要往城门方向去,便点点头牵马跟着吕言一道。
鹤州城门口,似乎有两拨人在相互推搡,十几个士兵夹在中间维持秩序,边上还排了几十辆牛车,车上堆放着麻袋,不知里面装的是何物。还有不少百姓将牛车围住,不让其通行。
施停月从下山以来,哪见过这样的情景,立时被吸引了注意,想弄清这究竟是出了何事。
“吕将军到,尔等不许再喧闹!”士兵大声呵斥。
百姓一听吕言大号,就集体吵嚷着:“吕将军,你可不能放这些奸商出城啊!他们昧了鹤州百姓的血汗,叫我们活不下去了哇!”
“是啊将军,这些奸商压低谷价,抬高米价,让我们都买不起米,他们却将这些新米运出城去,决不能放过他们!”
施停月仔细听了一番,终于明白事情原委。
外地来的商贾以低于往年的价格收购百姓手里的稻谷,转背却以高于谷价十倍的价格售卖新米,并且还合伙将米运出鹤州。百姓买不起米吃,求官也无用,只好自发组织前来拦截,才有了眼前这一幕。
施停月眯着眼望了一眼长长的牛车队伍,想来那车上装的都是米。
鹤州的处境,吕言心知肚明,但这些纷争乃太守分内之事,他一个武将不便插手。不过今日,闹到他眼皮子底下来了,他也正好管一管。
“将他们都分开!”吕言下令。
“是。”士兵们这才敢用力拉开两边人群。
吕言指着牛车,威严十足:“那车上装的都是我鹤州的米,自然都要留在鹤州城内,谁敢私自往外运,休怪本将手下无情。”
商贾们还在求情:“将军,我们都是些做生意的,您这样会耽误我们生意啊!再说,这买卖的事是经过官府同意的,怎么到您这就行不通了呢?”
“本将不懂做生意的门道,但谁要是让百姓吃不起粮,便是跟本将过意不去。”吕言又下令,“来人,将这些牛车都赶到营里去,谁敢阻拦打断他的腿。”
“是!”
士兵们赶牛车的时候,商人们跟在其后试图拉扯阻止,施停月一直在边上观察这些人,无意间发现他们腰间的令牌上隐隐刻着“莫侯”二字。
他们是莫侯人!