夜里，兰蕊去了玉露斋。

宣芝正在温习医书，听见动静后抬头，笑着道：“这么晚了，阿娘怎还没休息？”

兰蕊坐在罗汉床上，慈和地看着宣芝：“听说医馆出了些事，你又不主动告诉我，我便只能来亲自过问了。”

宣芝起身，倒了杯水放到兰蕊手中：“放心吧，阿娘，我会处理好的。”

“你总是这样，不让我为你操半点心。”

“医馆是我自己想要开的，怎能遇到问题就来找您和父亲帮忙呢。”她坐到兰蕊身旁，轻轻依偎在肩头，“只是女儿的想法还是天真了些，没想到做生意就会有竞争。”

“现在知道女儿家要想同一堆男人去比拼有多不容易了吧。”

“嗯。”宣芝望着案上跳跃的烛火，喃喃道，“可我还是不想放弃。我不求誉满杏林，但求能靠自己的真本事，在南州获得一席立足之地。”

她直起脖颈，认真看着兰蕊的双眼：“阿娘，我希望日后她人见到我，首先想到的不是中书令之女，而是春生堂治病救人的大夫。”

那才是真正属于她的，不会被轻易拿走的身份。

兰蕊抬指刮了下她的鼻梁骨，满眼宠溺和骄傲：“我们芝儿长大了，有自己的宏愿，我和你父亲说什么都会支持的。只一点，你若在外受了委屈，自己又一时解决不了的，可千万别逞能。”

听见“宏愿”二字，宣芝有些失神。

之前秦大娘子问过她，为何会选择医者这条路，她那时尚不知自己心中所向究竟为何，时至今日，也只不过明白了一点：她想要为自己争一争。

念及此处，她恍然发觉，已经有很多时日不曾见过秦柔了，上次还说要同她一起饮茶吃点心呢。

翌日一大早，宣芝前脚刚踏进春生堂，后脚派出去采购药材的伙计就给她带回一个噩耗。

“南州的药商不再给我们提供药材了。”

宣芝失力地闭上双眼：“一家也没有吗？”

伙计摇头：“没有了，就连农户自己上山采的药全都被各大药商买光了，我们眼下在南州是一根药草都买不到。”

春雪听完，气涌如山：“肯定是那妙手堂的吴仁富搞的鬼，娘子，我们这就去官府状告他。”

“告他？你有证据证明是他指使的吗？”

春雪哑口无言，支吾道：“难，难不成，就让他欺负我们？”

“他家往上三代都是在南州开医馆的，与各大药商之间的关系匪浅，背地里互相行私已是常态。他不过就是想要我知难而退罢了，我偏不退。”

宣芝盯着空荡荡的药柜，脑子里飞快思索着法子。

片刻后，她沉声说道：“眼下，还有条路可走。”

“什么路？”春雪与伙计异口同声发问。

“他们以为我只会在南州城买药，定然不会想到把手伸往洛州。”她的手指敲击桌面，发出轻微的声响，“我们去洛州买。”

“可是娘子，你问了流民的事儿了？”

她怎么可能会忘，就算是现在想起，也还心有戚戚。可眼下医馆没有药材，那便无法开门给大家治病拿药，真这么拖下去，怕是真会如了有心之人的愿。

且洛州离南州最近，这是目前能快速买到药材的最好法子了，就算是刀山火海，她也得试试不是？

*

层峦叠翠间，遥岑寸碧，山风呼啸。

怀真顺着风，耳畔似有滔滔江水，汹涌而来，不由得提高声音：“郎君，这一路走来，我们并未见到洛州附近有流民出现。”

高修玉的马载着他在原地兜圈子，他拍拍马儿的头，又顺顺毛：“我们此前在校场附近抓到的流民身份无疑，且都不会说话，这洛州必有蹊跷之处。”

话音落，二人齐齐摘下悬挂在马鞍旁的帷帽，纤薄轻巧的皂纱垂落，将面孔掩映。

高修玉策马转身：“走吧，先入城探探。”

洛州城内还是之前的样子，维持着和平之象。

二人先是找了间不算起眼的客栈，随后出门，沿着街心一直走，寻到家米铺。

隔着帷帽，两人对视一眼，然后一前一后进门。

“二位郎君买米？”掌柜出来迎客，带着高修玉和怀真从装有稻米的筐子前慢慢走过，“这些都是品质上乘的货，二位要多少？”

高修玉抄起一把米，在指腹间捻了捻，然后对怀真点头。

怀真指着就近的米筐答道：“就这个，来一袋。”

两人接连逛了好几家米铺，怀真左右两肩都搭着米袋子，就连高修玉两手都没空着。

“郎君，这城中米铺没问题，价格也合适，应当不是物价上面的问题。”

这洛州的确是一副物阜民丰的景象，可高修玉始终觉得，这里的一切都营造的太过完美了。

“明日我们去城外的田庄看看。”高修玉道。

*

高修玉与怀真扮作寻常百姓的模样，摸到城外的田庄。若说这城外普通百姓过得不好，可这田里的庄稼却长势极好，是能看出收成的。

可怪就怪在，洛州出现了流民，还不止一个。

两人沿着田地一路走，一路看，终于在阡陌纵横之间瞧见几家农舍。

现下正值晌午时分，按理说房顶上应该是炊烟袅袅的，高修玉却是连半抹白烟都未瞧见。他转身要与怀真说话，只见怀真嘴里鼓鼓囊囊的，怔怔然望着他看。

“你吃什么呢？”

怀真咽下嘴里的东西，举起大半块饼问：“晌午了，郎君不饿吗？”

“我不饿。”

“哦。”怀真揪了块饼塞进嘴里，“郎君身子骨是铁打的，我这身子骨是肉铸的，到点不吃东西，就难受得很。”

高修玉拨开腿下的杂草，硬生生踩出一条路来，二人紧走慢走，终于到达农舍。

农舍的门还没推就吱呀一声开了，摇摇晃晃的，像是年久失修。

怀真大摇大摆往里走了一圈，回来对高修玉说：“这里头也没人啊。”

说完这句话，他突然意识到，这里冷清到有些诡异，伴随着几声怪异的鸟叫声，不寒而栗。

“郎君。”怀真躲到高修玉的肩后，“这村子好像一个人也没有，他们都哪儿去了？”

高修玉反手拍了下他的肚子：“吃了那么多，胆子该撑出来了。”

怀真耸耸肩，故意娇嗔道：“我也想体会一下，被将军保护的感觉嘛。”

“我没护过你？”

“当然护过。战场上刀剑无眼，若无将军相护，我这身上早不知被捅了多少窟窿呢。”

将军是他的天，也是他的地，是他怀真此生最崇拜，最想要成为的人。

高修玉将几间茅屋一一瞧过，没发现什么蛛丝马迹。他出去后站在一圈篱笆下，望着以阡陌相连的田地，低声道：“怪哉。”

村子里没有一个人，可庄稼却长得很好，要说没有人时常来看顾，那便是有鬼了。

他跳入地里，扒开里头的春芽看了看，抬头对怀真道：“这地里长草了，庄稼的主人应该这两天就要来除草，我们在这儿附近找个地方蹲守。”

“啊？”怀真顺着坡道溜下去，坐在一笼草里嘟囔道，“可是我没带那么多饼。”

第二日清早，几声清脆的鸟鸣吵醒高修玉，他从简陋的屋中走出，揭开院儿里一口缸，准备洗把脸。

俯身时的不经意一瞥，他窥见远处有一道长长的影子正在移动。他丢开手里的木盖子，三两步跨进屋里，拍醒酣睡正香的怀真：“怀真，醒醒，兔子来了。”

怀真猛醒，一骨碌爬起来，同高修玉一起蹲在破烂的窗户下，盯着田地里头的一举一动。

“快点，这庄稼地里的杂草一根都不能有，今日全都得拔除干净，要是敢坏了一根苗子，小心爷手里的皮鞭伺候。”

说完，鞭子唰地一声挥下，四下里蹲在田间劳作的百姓闻声而战栗，纷纷埋头拔草，不敢多言多看。

“我嘞个乖乖，这是强占百姓的田地，掳百姓为工，给这些个没良心的狗官种地呢。”怀真惊愕失色，忍不住啐上一口，“我呸，这些人的胆子可真大！”

“怀真，可能辨那个手拿皮鞭的是何人？”

怀真认真看了几眼，摇摇头：“他穿的常服，身上也没有什么指明身份的物件，实在难辨。”

“看来他们早有准备。”

“我去把他给逮了，把他的嘴撬开不就什么都明白了？”说罢，怀真就要起身。

高修玉拽住他：“切莫打草惊蛇。拿住他，他只会告诉你一些虚虚实实，让你分不出真假的话，还是先跟着，看看他身后究竟是哪条大鱼。”

两个时辰后，田里的杂草除的差不多了，身穿黑色常服之人先是挨着检查了一遍，确认完没有问题后，又才吆喝大家靠拢，排成长队往回走。

队伍里不知何时多了两个人，那人未曾察觉，一路上哼着小曲儿，甩着皮鞭，沿着狭窄的路上坡下坎，足足半个时辰才终于到达一处搭建简易的棚舍。

棚子外用木板搭了个放饭的地方，有两个人守在那里，一个负责放饭，一个负责维护秩序，但凡领饭的百姓慢了半步，就会皮鞭伺候。