雷雨一夜，至清晨已是化作了绵亘靡靡的小雨。春雨润绿苔，斜风拂杨柳，南国已然进入了初春雨季。

一辆马车于上岱山脚停住，碧云跳下马车，霎时被面前云雾缭绕、高耸巍峨的大山惊住，若姜清珩早早与她说此山甚伟，或许她就不会缠着非要跟来了。

车夫矮身放好马凳，撑开一把油纸伞立在马车旁。

姜清珩掀开车帘，下马车接过伞，走到碧云身边倾斜伞面，为她遮去肩头洋洒的春雨：“现下回去还来得及。”

碧云气势不减，声音稍弱：“不要，还比不得咱雁落山高，走吧。”

姜清珩弯唇：“好。”临走前嘱咐车夫，“两个时辰后再来。”

车夫应是，然后驱着马车离开了。

今日她们要行往的目的地，乃是山腰处所在的鸿元观，鸿元观始建于前朝，历史悠久，南萧立国时，因太祖信佛，境内一度佛盛道衰，鸿元观由此衰落，直到雍和帝开始仙修炼道，民间道事才重焕生机，鸿元观也得以留存。

然而鸿远观虽紧邻京城，却坐落于高山密林中，通往道观的路是一条陡峭泥滑的山路，谓曰“天阶”，京中那些养尊处优的贵人自是不愿费力来此，所以鸿元观仍是冷清，香火不振。

姜清珩和碧云花了近三刻钟到达山门，山门处耸立着一座年代久远青苔密布的石牌坊，上刻秀逸飘扬的四个大字——天清地宁。

过了山门，再往上行百余步石阶，便是鸿元观的正身了，此时正门外，唯有一穿着蓑衣的小道童在打扫地上的残枝枯叶。

姜清珩上前：“小道友，劳烦替我通报平阳道长，就说胡商洛桑特来拜访，但求一见。”

小道童立正扫帚，掐起手势弯身行礼：“见过二位信士，平阳道长正在道房内静坐练功，二位请先随小道入客堂等候。”

“有劳。”

姜清珩和碧云跟在小道童身后进入道观，通过庑门廊来到接引香客的客堂。此时堂并无其他香客，十分安静，小道童替二人斟上茶水便退了出去。

碧云捧着茶杯两三口饮尽，还觉口渴，又执了茶壶倒满一杯喝下，才觉口干有所缓解。

她年岁稚，性子又跳脱，是万万做不到向姜清珩那般端坐下方阖眼养神的，便在客堂内四处转悠，边打量边说：“殿下，你说这颜将军为何非得出家呀，以他的能力，去到任何一国都能登台拜将，何必抛下大好前程到这深山中苦修。”

姜清珩闭着眼不紧不慢回：“少时我曾有幸读过颜氏家传兵法，书内除行兵布阵，战术谋略外，深切著明为将者，应知天下乃天下人之天下，非一家一姓之天下，兵者为之战，当深知是为谁而战。

由此可见，颜氏世代为将，并非是为建功立业，垂名青史，而是真正心怀苍生的大义之族。然而如今天下各国国君，发动战事的目的皆只是为了扩充疆土，争雄称霸，攻下一城必搜刮屠戮一城，不恤民命，不怜苍生，颜将军自不欲共事之。”

说罢，姜清珩倏地睁眼，望向门外，起身道：“方才所言是晚辈拙见，若有冒犯，还望颜将军海涵。”

门窗上显现出一道身形高硕的模糊身影，那身影停伫片刻后推开了门。立在门外的男人须髯如戟，鹰目刀鼻，但因穿了一身老旧的青灰道袍，使得他身上的肃厉气消弭不少。

男人入得房来，弯身行揖礼：“贫道平阳见过二位信士。”

姜清珩和碧云抬手回礼。

“贫道已然归隐道门，信士还是以道号相称罢。”

姜清珩歉声：“晚辈疏忽，平阳道长见谅。”

平阳子淡声问：“洛桑姑娘找贫道何事？”

“洛桑一名是为便宜行事所用，并非刻意隐瞒身份，晚辈北姜姜清珩，在此见过平阳道长。”姜清珩弯身，恭敬地行了一礼。

“原是北姜二公主，昨日贫道已和你方遣使说清楚了，贫道不愿再插手凡尘俗事，若公主殿下还是为此而来，便请回吧。”平阳子声音硬了几分。

姜清珩迅疾回：“不，晚辈今日前来是想同道长讨教道法一二，以解胸中之惑。”

平阳子坐了下来：“据贫道所知，北姜天颂帝崇信佛学，帝女却是奉道而行吗？”

姜清珩微笑：“在晚辈看来，儒释道皆是古圣先贤集思想大成所得，可以以佛治心、以道治身、以儒治世，三教同为本源，终归一途。晚辈涉道尚浅，故特此拜会道长，望道长不吝赐教。”

平阳子闭上眼，神情平和地发问：“殿下何疑焉？”

姜清珩：“言天之自然，谓之天道，那古来世运，治乱兴亡，盛衰交替，是否也算天道使然？”

平阳子：“极盛必衰，久合必分，此天下之势，势在道之中，可谓天道。”

姜清珩默了一瞬说：“然此天道下，民不堪命，苦不聊生，也无怪百姓怨天不公，叫人欲逆天而行了。”

“天不司人命，所谓逆天而行，实则是心从己欲而行。”平阳子睁开眼注视着她。

姜清珩问：“一己之欲著微势，万人之欲成大势，大势所趋，可否撼天道也？”

平阳子和姜清珩对视俄顷，开口：“道之一字，在天曰命，在人曰心，心之所向，造化全凭自我。”

“那依道长所见，晚辈造化几何？能否趁势而起，一定天下？”姜清珩微笑询问，语气仍是恭谦有加。

平阳子皱眉，他确是被姜清珩一定天下四字惊了惊，这般雄心壮志，是今之五国任一国君都不敢轻易掷出的豪言。

一来五方割据，各有优劣，想一举吞并其他四国统一天下难乎其难，再则五国国君要么如南萧一般倚靠天险龟缩一隅，无问鼎天下之志，要么只求称霸取利，未曾想使天下归心。

“一定天下？言之易，行至难，古来欲成此事者，不下万千，然大多皆作白骨，湮没无闻，乱世人杰非是如此好做的。”

姜清珩笑意更为诚挚：“晚辈自知大业非一人一力可图，这才特请将军出山相助。”

“你......”平阳子一怔，说是论道，最后还是为引出心中所求，然刚刚和姜清珩几轮相谈下来，他对这个谈吐不凡礼数有加的异国公主已是不那么抵触了，于是垂目思索半瞬后问：“方才你所言少时曾读过颜氏兵法，颜氏兵法并不外传，你从何读得？”

“是师傅口授于我。”

平阳子扬眉：“你师傅是何人？”

姜清珩回：“晚辈师父名唤胤雅，早年曾在焱河县小住过几载，与颜老将军相识。”

“胤雅......”平阳子忆起父亲尚在人世时，是曾有过一名女子数次登门拜访，原是父亲忘年之交，如此说来，姜清珩倒是和他有微末旧缘。

平阳子抬眼，直视她问：“殿下可知，谋天下是怎样一条路？”

“自是晓得。”姜清珩不疾不缓答，“当是一条危机四伏，刀光血影的险途。”

平阳子：“不惧？”

姜清珩并不直面回答：“少时我同师父游历各国，亲眼所见这些国家无论表面如何富饶强大，其底层民生，大多苦难深重，加之各国战火频发，一些边城要地更是十室九空。”

“道长问我可惧，我若豪言说丝毫不惧，那便是违心之言，人莫不惜其生，但生不可不惜，亦不可苟惜。”姜清珩目光坦荡地注视平阳，“师傅曾对我说，人之百年，身可临渊，志不可移。这句话晚辈一直铭记于心。”

平阳子已非闻之豪言便会荡起满腔热血的少年人了，何况壮志易于言，难于行，大话谁都会说，但并非谁都能做。

他沉默须臾道：“古来平乱世，奠基业的帝王，多能马上打天下，却难马下安天下，即便是文治武功皆能者，也不乏有忘却初心，以天子之尊蔑弃百姓之辈，二世而亡，三世而衰，不在少数。”

“初心不改，短短四字，古往今来又有多少人做得到。”平阳子目光深长，“殿下何以认为自己能够永不违初衷？”

姜清珩：“王朝更替，大多不过是换一家一姓坐天下，承古制，袭旧章，新朝建立之初便已埋下他日分崩之患，如此更迭，自然难葆初衷。”

“道长此问，晚辈无法给出一个肯定的回答，轻诺必寡信，多易必多难，我唯一能够回答道长的便是我所谋天下，不仅止在山河一统，万民归心，我谋的是一个洗削更革的鼎新王朝。”

平阳子道袍下的双掌蜷了蜷，一阵漫长的喑默过后，他开口问：“那么殿下以为，今天下乱局，当以何解？”

姜清珩目光一亮，正色答：“今中土五国，坐拥沃野千里的中周势大，西越地处偏壤，势力最弱。东楚临海，依附中周，两国盟交深固，暂不作图谋，与中周结盟的草原巴达图部并不诚心依附，可用间破之。

北姜国力不御中周，正面抗敌只会愈发疲弱，迟早被蚕食殆尽，最优的破局之法仍是坚持先帝旧策，合纵南北。如今南萧帝丹毒日深，时日无多，储君之争愈发激烈，晋王萧峥与中周皇族素有私怨，若能助其夺储，便可游说南萧亲北离中，南北合盟指日可待。”

“再则，晋王此人骄狂桀骜，其下谋臣大多为虎狼之辈，他若为帝，南萧亡不旋踵，也少去战争流血，待并入南萧，又有颜将军相助，即可对中周反守为攻。”

姜清珩语速变快，在案几面上用手指划出用兵战略，“战事大体可分四步，首先出兵四路进攻中周外藩，撤其屏蔽，断其羽翼，继而取通抚关扼其咽喉，尔后进逼周都，引东楚来援。

若楚国发援，则以奇兵克之，若楚国作壁上观，则围困周都，待城内粮尽援绝，不战可胜，中周既陷，东楚尚能存几兮？最后再降西越，五国归一，天下得定。”

“时异而势异，变化不测。晚辈自知此番话有托大自负之嫌，还请前辈见谅。”姜清珩补上一句谦言。

平阳子抿唇：“我年少时，不知说过多少豪言空话，那才是真的狂妄自负，殿下比之我，已是足够自谦不矜了。”他顿了一瞬，转而问，“不过殿下如今不过是一名皇室公主，何以决断国策？”

姜清珩笑回：“我以为道长会说，晚辈只是一介公主，女流之辈，怎敢生出这等惊世骇俗的野心。”

“我的母亲是南萧立国近百年来唯一一位女将军，她跟随我父亲驰骋疆场，平内乱、御外敌，一生从不逊于男儿。她使我明白，女子姿才，亦可卓立于天地间，而非迫居于大丈夫之下。”

平阳的面色和煦不少，嗓音也变得温和，“我若因殿下身为女子便鄙夷不屑，与这世间自诩不凡，以身份之差欺压他人的奸竖有何分别？”

姜清珩展笑：“前辈的思维襟怀超世卓异，晚辈敬佩不已。”

“殿下还未回答我方才的问题，想要谋事先要谋权，我若没记差的话，殿下之上还有三位兄长，而北姜天颂帝正当盛年，殿下的大业之路，可谓是阻碍重重。”

姜清珩摇摇头：“前辈隐世多年，或有不知，如今的北姜已不复先帝时期的元气，我父兄几人未袭得先祖半分雄才大略，苟息至今，已是祖宗显灵庇佑。

我于国中韬光养晦多年，虽可取而代之，却不得不花费精力破除女主当政的世俗歧见。归顺民心，安稳内政，皆非一朝一夕能够完成，所以此事不急，请动颜将军出山抗衡中周才是头等大事。”

当真是三句不离请，平阳子唇角不禁弯了弯，他轻咳几声，又询问起姜清珩对于治国要道的见解。

一旁的碧云听他们讨论听得眼睛都快合上了，可见姜清珩和平阳道长的交谈愈发热烈，俨然不会一时作罢，若自己不小心在这睡了过去，未免太过失礼，便悄然起身，离开了客堂。

屋外小雨未尽，空气中满是湿润的山林清气，碧云闭眼使劲吸了一大口，萎顿的精神提振不少。

她背着手，脚步轻快地沿着庑廊四下溜达，行至一拐角时，忽有一人闪出身来挡在来她面前：“信士留步，此后乃我观道友居处，还请信士去别处参观。”

碧云往那道人身后瞥去，心中生疑，方才她分明瞧着有一浅绿裙摆从那边飘然进屋，瞧身形气度，是一年轻女子，并非观中道尼。

虽然疑惑，但人家的地盘到底不便多问多事，于是转身漫步去了别处。