楔子
染了鲜血的泥土，锈迹斑斑也暗血沉沉的刑具……
少女身无寸缕，遍体鳞伤，手脚被铁链锁着，困于一角。
“哎呀！”高不过三尺的男人看着火盆里烧得通红的烙铁，眼中满是兴奋，“小娘子，终于还是轮到你了，今日咱们试试什么呢？”
少女的目光与表情都很平静，只是声音略嘶哑。“悉听尊便。”
“当真么？”三寸钉痴迷地抚摸着她的手，喃喃道：“啧啧啧……这样好看的小娘子，这样香软的手，我可舍不得剁成人棍，还是好好玩一玩？小娘子，你家丫鬟被我们怎玩的，你看见了？喜欢哪种玩法？若是都不喜欢，我还有别的新奇玩法呢，牵条狗来试试？给周家生个狗崽……”
话还没落，三寸钉的脑袋忽然往后飞了出去，咕噜噜滚在地上，洒出一地血花。
少女一愣，瞬间转头，囚室大门不知何时打开了，一个白衣女子将银线收回手中，温柔地说：“姑娘放心，已没事了。”
少女脸上殊无喜色，不做言语。
白衣女子便快步上前，取出匕首将铁链斩断，道：“你别怕，我是奉女帝与太尉之命前来救你的。”
少女依旧不见神色变化，只问道：“太尉怎么说？”
白衣女子道：“太尉让属下传达一句话：他与他家九娘已不需姑娘诵经祈祷。”
闻言，少女的表情仿佛层冰裂开缝隙，无数的情绪仿佛要从中涌出，却又在瞬间凝固了，回复到波澜不起的模样，点头道：“覆水再收岂满杯，弃妾已去难重回，原来此言差矣。”
白衣女子也松了口气，她奉命而来，如今与少女确互道暗语，确认身份，便算任务完成。她伸出手柔声道：“周小姐，一切经过陛下与太尉都已知晓，此番劫后重生，姑娘自可修道，万事有陛下与太尉……”
“修道？”少女躲开她搀扶的手，声音冷如断金碎玉。“布下的局未曾收网，欠下的债未曾讨回，周家的血脉未曾死绝，修什么道？”
白衣女子一愣，少女便扶墙站起，道：“请姑娘为我稍作准备，待沐浴更衣之后，便禀报陛下，就说——”
“江南首富周游之女周娉婷请求召见！”
——
第一章
“啪！”
越州城内一座茶楼里，说书先生开始本日的生计了，他将惊堂木一拍，摇头晃脑道：“今日来说一件本朝余杭县新近发生的大事。”
不少茶客都转过头来，说书先生的声音便更大了，“且说天下权势所盛，莫如京城，富贵所在，必属江南，而江南首富，则为余杭周家。这一代周家家主姓周名游，年纪已五十有余，夫人早逝，膝下只有一女，名为聘婷，年方十七。这周小姐生来便带泼天富贵，却性情平和，十分孝顺老父。近日女帝游江南，恰逢周老爷弄了个品酒会，便微服私访去看了个热闹，哪知遇上了周小姐，女帝甚是喜欢周小姐，便将她收为女官，随侍御前了。又素闻余杭西湖风光秀丽，女帝便趁兴与太尉游湖。周小姐知晓了，便亲自烹煮了一只簸箕大的龙虾与陛下品尝，诸位呀……”
说书人悠悠拉长嗓子，道：“京城远离大海，便是皇帝，这簸箕大的龙虾也极为难得，奉与陛下，讨得龙心大悦，赏下田宅黄金，岂不美哉？周小姐本想为父分忧，哪知女帝吃不得海鲜，一口咽下，当即便晕了过去！”
“这可不得了！”一个茶客惊道，“皇帝可不好惹，这回周家岂不是要被诛九族么？”
“可不是么？太尉一声令下，官兵便将周家围了起来，把周老爷吓得呀，周小姐还在大殿门口跪着，周老爷便吊死了，脖子上还挂了个‘冤’字！”
“这岂不是……”茶客叫道，念及说的乃是女帝，便将“谋财害命”四个字吞了下去，换成另一个词。“岂有此理！”
“唉……”说书人望了四周一圈，叹息道：“周老爷一死，周小姐便闹了起来，爬上了江南太守府的大门，在上边哭诉，说女帝故意设下奸计污蔑于她，目的不过是为她周家富可敌国的钱财。诸位客官，旁的咱们先不说，且看这大江南北遍地的周氏钱庄，富可敌国四个字，可不是假的。”
“那事情果真如此？”一人愤愤道，“女帝如此恶毒，难道不怕百姓唾骂造反么？”
“女帝怕不怕咱们可不知道，但余杭县的百姓可不干了，周小姐在太守府大门上一哭，上千百姓便往西湖白堤上乌压压地跪了一地，要为周家请命。诸位猜猜，女帝可怎么做的？”
一人冷笑道：“莫不是将百姓们都杀了？”
“非也非也……”说书人摇头晃脑道，“女帝既没杀人也没抓人，她将四大家族的人并几个书生还有周小姐一并请到了行宫大殿上，叫了另一个周小姐来！”
“怎么有两个周小姐？”一人疑惑，随即又明白了。“是了！十年前周家有个被逐出家门的女儿，听说如今是御史大夫的夫人？”
“是这位周小姐，也不是这位周小姐。”说书人故弄玄虚地说，“大殿上一时有两位周小姐，先前的周小姐说：‘我有玉佩为证，这玉佩与我姐姐御史夫人的乃是一对，上边还刻有我的名字，闺名取自杜牧的诗。’后边的周小姐道：‘我晓得，娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。诸位，难道不觉得此语有何不妥么？’”
这是周小姐问周小姐的话，也是说书人问茶客们的话。然而此处乃是个十文钱一壶茶一碟盐水花生的小茶楼，在座都是贩夫走卒、市井小民，认得几个大字都寥寥可数，谁还读过诗、认得杜牧？
好一会儿，才有个声音道：“确实不妥。”
众人转头，只见角落的桌子上坐着两个少年，一人着锦衣，一人白衣。
那白衣少年见众人看过来，便解释道：“杜牧这首《赠别》是写给青楼女子的诗，后边说春风十里扬州路，卷上珠帘总不如，也是形容这诗里的烟花女子年纪小又美丽。这可不是什么好话，哪个当爹的愿意用这个寓意？”
“啪！”说书人将惊堂木一拍，大声道：“这位公子可说对了，当日大殿上的书生也是这么说的，先前那位周小姐脸色一变，后来那位周小姐便道：‘不错，我与长姐的名字不是取自《赠别》，而是取自《新荷叶》，薄雾初零，长……’长……”
说书人一时记不起原词，卡了半天的“长”字。
“薄露初零，长宵共、永书分停。绕水楼台，高耸万丈蓬瀛。芝兰为寿，相辉映、簪笏盈庭。花柔玉净，捧觞别有娉婷。鹤瘦松青，精神与、秋月争明。德行文章，素驰日下声名。东山高蹈，虽卿相、不足为荣。安石须起，要苏天下苍生。”白衣少年又道，“这是给当世大儒祝寿的诗词，‘薄雾’三句，是说在白天与黑夜一样长的日子里露水刚洒下的时刻，也就是秋分傍晚。”
“这就对了。”一个老人道，“白露早，寒露迟，秋分种麦正当时。周家被逐出家门那位大小姐，便是在秋分傍晚出生的，当时正值江北种麦，周氏钱庄免了江北的麦秧钱，老头子如今还记得。”
“正是！”说书人道，“御史夫人闺名为‘初零’，正是秋分之时出生之意，而周小姐的闺名聘婷，正是取‘花柔玉净，捧觞别有娉婷’之意。此言一出，先前那位周小姐脸色大变，道：‘我有玉佩为证！她才是假冒的！’后来那位周小姐便道：‘你有玉佩又如何？那不过是姐姐在道观无聊时刻的玩意，我却有周家璇玑图！’”
角落的两位少年齐声道：“璇玑图！”
说书人看了他俩一眼，“正是璇玑图。原来余杭周家有个规矩，世代的夫人都出自东海璇玑岛楼家，这楼家女子嫁到周家，每生下一个孩子，便要绣一份璇玑图，记录周家家产。这璇玑图周小姐有一份，江夫人也有一份，前后虽然差了十年，但一对照便知大体相似。江夫人也到了江南，两下一对照，真假不就大白了么？先前那位果然是假冒的周小姐——诸位可知，这假冒的周小姐如何得知娉娉袅袅十三余这句诗、如何拿到周小姐玉佩的么？”
角落那白衣少年又道：“不会是真周小姐给她的吧？”
“这位客官，你又猜中了！”说书人大声赞扬，又拍了一记惊堂木，“原来不仅周小姐，连吊死的周老爷都是给人假冒的，真正的周家父女早在三个月前便给歹人抓了起来，歹人想夺取周家钱财，对周家父女百般折磨。”
“百般折磨”四个字，足以叫人联想颇多。
“唉……”说书人适时叹了口气，“说起来，周家也是可怜，听说被周小姐休养的道观被大火烧了个一干二净，三四十个道姑，全都给烧死了。周老爷被砍断了手脚做成了人棍，周小姐的丫鬟也被蹂躏至死……”
他适时停下，大堂中便嗡的一下响起许多议论声，说什么的都有。说书人见差不多了，才又道：“好在周小姐忍辱负重，等到了转机，如今已将仇报了，正准备周老爷的丧事呢，正是‘孤女忍辱报父仇，莫问手辣与心狠’……”
说书人的打油诗还未说完，声音便给大堂里的议论淹没了。
“原来此前闹得沸沸扬扬的江南首富之死，竟是为了陷害女帝，可这是为何？为了钱财，竟连女帝都敢动？”
“皇室的事谁能说得准？听说有个王爷跟这段时间跟周家走得很近……”
“周老爷为富行善，想不到竟落得死无全尸的下场，连女儿都被……这周小姐以后可怎么嫁人呐？”
“怕什么？既然周家一直都娶东海楼家的女儿为夫人，说不定周家一早为周小姐定了楼家的亲。”
“啧啧……想想这楼家公子也是惨，竟娶了个千人枕的娘子！”
“惨？怕是笑得眼都睁不开了吧？你想想，现在周家就周小姐一个血脉，谁娶了周小姐，谁就能拿周家的钱，换做是你，你娶不娶？戴了绿帽子又如何？把周小姐娶到手就能有金山银山，到时候将周小姐往小院子里一放，有钱还怕没有美人？”
“说得也是，啊呀，也不知这周小姐生得怎样美貌，竟迷得歹人们绕过她性命……”
语言越说越不堪，角落的两个少年腾地一下站了起来，丢下一串铜钱便匆匆回了茶楼上的客房。
锦衣少年连门都不关，将行囊抓起就要走。
“你干什么去？”白衣少年拦在门口。
“还能干什么？当然是回家去！”锦衣少年没好气道，“你刚才没听到？大伯母为人实在恶毒，骗我替她儿子过来，说什么娶天下第一富商的女儿，结果居然是个残花败柳，还是整个江南都知道她被人睡过的破……”
“季平！”白衣少年沉脸喝道。
“作甚？难道我说的不对么？整个江南都知道周家小姐被歹人糟蹋过了！”锦衣少年不甘示弱地瞪了回去，“别以为你比我大半个月就当真是我哥，说到底也不过是个族兄而已，要不是大伯父心善，在你爹出卖楼家秘密尸沉大海时，你便也死了！”
提到亡父，白衣少年的表情便是一顿，但他很快恢复正常，道：“即便退婚，也不能在这时候，周小姐已经够可怜了，你还要落井下石？”
“你这是慷他人之慨，你同情那破鞋你去娶了她啊？劝我做什么？本来定亲的也不是我！”锦衣少年说的便从行囊里掏出一张纸拍在白衣少年身上，“给你庚帖婚书，你这么可怜她，自己去娶吧！本公子不奉陪了！”
语罢，锦衣少年扬长而去。
白衣少年握着庚帖和婚书若有所思。
风言如此，周家小姐在做什么呢？