徐寿踱步进入殿内，众人起身行礼，直至他在中央的主座上坐下。柳云初接过宫婢斟好的酒，代表各位皇子和公主敬了他一杯，再是院正代表白路书院敬酒，至此，其余人才落座。
白日里的猎物自然成为了盘中珍馐，徐寿打量了面前的菜色，问道：“今日春蒐，是哪位得了魁首？”
柳云初笑盈盈地接话：“是镇国大将军沈至青之女，沈松，今日猎得各式猎物十九，占半数之多呢！”
被点名道姓的沈松只好硬着头皮站起来，朝主座的方向举杯：“公主谬赞，我只是运气比较好而已。”
“不错，颇有沈将军的风范。”徐寿举杯，“今日还要多谢你，让诸位大饱口福。”
沈松的笑脸几乎僵在脸上，说道：“都是为了虞国祈福，责任所在，我先干一杯，祝大家吃好喝好，明日都旗开得胜！”
好在宫里都是些水酒，不甚辣口，沈松喝完，将杯口冲着众人展示一圈，按理说，徐寿就该摆摆手让她坐下了。
“我瞧你身量，如今也该有十六七？不知沈将军是否为你相看，是否有中意人家？”徐寿抬起手臂，手掌向上，朝着沈松对侧的男学子们，“这么多青年才俊，要是能借着此次成一桩美事，我看沈将军也会十分高兴。”
沈松深吸一口气，笑着回答：“家中长兄婚事未定，母亲也想多将我留在身边些时日。”
“是么，你长兄如今在何处？”
沈松瞥了眼垂首站着的宁琅，他毫无反应，她只得继续回答：“家兄如今在金吾卫任中郎将一职。”
“要我说，这沈将军对自家孩子也太不上心了些，一个是堂堂金吾卫中郎将，一个是白路书院去岁状元，婚姻大事，怎能耽误？你先坐吧，我定找个机会，好好敲打敲打你父亲。”
“多谢徐监正。”沈松行礼，惊出一身冷汗。
柳云初圆了几句场面话，宴席继续。
觥筹交错间，沈松不设防撞上虞慎的眼神。
那是一种赤裸的嘲讽。
沈松抿嘴，移开视线。
少年人的酒席不比那些官员，舞女奏乐一律是没有的，吃完饭便散场，倒也轻快。宁琅跟着徐寿的脚步离殿，路过沈松时，一个小竹筒滚到她脚下，沈松装作荷包掉了，快速捡起来。
竹筒上刻了时间和地点，最危险的地方就是最安全的地方，宁琅就和她约在了她自己的院子里。竹筒中含有一小包迷药，沈松扫了眼面前吃剩的几块龙须酥，便叫宫婢装进了食盒。
走到进院子的小路，找了个死角，沈松便把迷药洒进食盒，再把食盒狠狠摇晃一番，放在一边，自己猛地跪在地上，借由石板刮破了自己的衣服，膝盖火辣辣地疼。
她如此狼狈地回到院子，自然引起了宫婢的注意。
“沈姑娘，你这是怎么了？”
沈松装出一副欲说还休的样子，垂着脑袋使劲瞪眼，终于有了些流泪的感觉，才抬起头来说：“今日宫宴，美食佳肴良多，想着二位姐姐平日里照看我辛苦，故而请人打包了几块糕点想拿给二位，心里着急，竟在路上摔了，这糕点肯定吃不得了，只是懊悔无以言谢。”
“哎哟，姑娘，我等贱婢哪里值得姑娘如此挂心，依檀，快去找药来，姑娘摔着了！”眼前的小宫婢果然着急了，赶忙接过沈松手里的食盒，扶着她进屋。
沈松等另一位宫婢进来，又添油加醋道：“这糕点你们可千万别再吃了，万一有沙石混进去，吃坏了我心里更难受。”
依檀眉头紧皱，替她上药，嘴唇咬得死死的，生怕自己哭出来似的。
上完药，沈松龇牙咧嘴地躺到床上，好像真的摔得很严重：“你们回去休息吧，我这就睡了。”
“好，好，姑娘你好好休息。”两个小宫婢头如捣蒜，眼眶红红地拎着食盒走了。
沈松根本没睡，细细地听着门外的动静，确定二人都把糕点吃完后，心里才泛起些内疚。又等了一会儿，她推开门，迈过地上躺着的两人，来到约定的地点。
宁琅早已等在那里。
“苦肉计？倒还挺有用。”宁琅见她来了，漫不经心地扯出一丝笑，“若是崔竹生在这里，不得被你气晕。”
“少调侃我。”沈松瞪他一眼，脸颊微红，清了清嗓子，“说正事，他们准备杀元浩，你得跟崔竹生传信，让他安排好青云观那边。”
“这个我知道。今日在宴席上，我想徐寿恐怕已经彻底盯上你了，之前给你那个小小的下马威不起作用，他肯定很生气。”
“巴哈尔，巴哈尔被阿里甫带走了，我需要她的消息！她到底怎么样了！”沈松问道，“还有，青云观到底藏了什么？我和巴哈尔找到一批亳州的密信，全是什么取货送货，货是什么？你给我的钥匙，又是什么？”
“巴哈尔的事情我已经打听了，快的话消息应该就是这几日。亳州是徐寿的命脉之一，自他进宫，一直给皇上吸食摄魂粉，以此来控制皇上，按照柳云初的说法，给他们卖摄魂粉的线人就在亳州，元浩应该是拿到了线人的账本，徐寿才这么急着杀他。那是一把徐寿贴身存放的钥匙，我之前趁其不备偷出来找工匠打了一把一模一样的——就是我给你的那把，那把钥匙有什么作用暂时还没有查出来，但一定是很重要的东西。”
“摄魂粉是什么？我从没听过。”
“你是良家子，肯定没听过。其实是一种只在黑市流通的药，吸食者能见幻境，飘飘然如登仙，但越吸越成瘾，且瘦削异常，一直到浑身溃烂而死。”宁琅顿了顿，说道，“前日祈福，我观皇上体貌，怕是时日无多了。”
沈松瞪大眼睛，沉默一会儿，说：“那岂不是，此次选亲，必须成事？不然，三年国丧……”
“你提醒我了。”宁琅点点头，“就到这吧，若有消息我再找你。”
沈松点头，回到自己的屋前，将还未转醒的宫婢抱回了她们自己的屋子，又在枕头下给她们放了银两。
……
第二日。
学子共猎得野兔十五、梅花鹿十二匹、山鸡二十，总计四十四。
沈松猎得各类野物十五，夏清珩亦猎得各类野物十五，并列第一。
临走时，夏清珩很不客气地撞了沈松的肩膀。
春蒐的流程其实没有什么，日日如此，晚间又是宴席，若是有人情投意合，便会私下相约。她便是如此遇上了崔莺莺。
“恭喜你，这两日春蒐大出风头。”崔莺莺提着一小筐苹果找到沈松，“一点心意。”
“多谢。”沈松接过，“他们都忙着，你怎么有时间来找我？”
“拒了几个不怀好意的，门前便冷清了。”崔莺莺无奈地笑，“合我心意的，又未曾听到信。”
“你且安心，应该稳妥。”宫婢还在，沈松不能把话挑明，“我们去花园里走走？”
崔莺莺点头。到了花园，二人亲如手帕交，亲亲热热地挽在一起，自然没给宫婢留下余地。
“他一次都未找过我，我也愁耽误你们的事，这才急着来了。”崔莺莺小声道。
“如果结局已定，他找不找你，又有什么重要的呢？只是，这不是一条好走的路，你可想清楚了？如果你不愿意，也无妨的。”沈松轻叹。
“你不知崔家密辛，自然理解不了表哥为何答应我。”崔莺莺笑了笑，语调犹如看客般冷漠，“我娘本是崔家旁系的小姐，为了清贫的情郎叛族而出，谁料生我坏了身子，情郎成了负心汉，无钱医治，硬生生熬死在破屋里。我行事张扬阔绰，一是仗着祖母那点怜爱，二是我知道贫穷一定会遭欺，那样的日子我一天也不想过了。”
“可富贵不能长久……”
“但表哥和你，元公子，巴哈尔，都是好人，我知道。”崔莺莺抓住沈松的手，“只要你们赢了，我也赢了，我不要他的爱，也不需他的权，我也是在世家小姐堆里长大的，我自有我的办法。”
“为何你在此事上如此执拗？”听到这里，沈松甚至有点置气了。
“祖母心慈，养我成人，崔家出个皇后，难道不算报答？”崔莺莺反问道，“我不如你有本事，只能相夫教子，若我嫁给王爷生下孩子，岂不是高枕无忧。”
沈松沉默，她实在不懂，明明作为白路书院的一员，崔莺莺已经有了独立于世，甚至求上一官半职的特权，为何她还是执着于嫁人。
“我知道你是为我考虑，担心后宫混乱，或者将来兄弟阋墙，但是这种腌臜事哪家没有？既然嫁到哪里都无甚差别，我自然是为我自己谋好出路为先。”崔莺莺还反过来安慰她，“不过你放心，崔家家风严谨，崔竹生又是嫡出，崔夫人娘家亦是势大，再者你还有你兄长，没人敢欺负你们。”
沈松心里叹气，对上崔莺莺情真意切的眼神，只好点点头。
……
崔竹生接到宁琅的信后，便赶来了青云观。
好在这里的藏书齐全，按照徐寿的标准再培育一批死士不是什么难事。沈青云正是长身体的时候，半月余未见，个头还往上窜了些。
“崔公子，你来啦！欸，女侠没和你一块儿来吗？”没见到沈松，沈青云眼里多了几分失落。
“她有别的事。”崔竹生简单回答，“你把兄弟们叫来，我有事要交代。”
道观不似讲堂，并没有主座，崔竹生站在香案前，仔细敬上三支香，才转过身，冲着众人道：
“各位都是崔氏府兵和家仆，承蒙不弃，愿与病儿竹生远离家人，来此青云观。此番行事开弓没有回头箭，我更是深知尔等并非穷凶极恶之徒，这半月来，想必各位也发现了一些端倪——
“而今我如实相告，青云观实乃当朝奸臣徐寿培训死士之地，今日之后，各位亦将隐姓埋名，扮演徐寿的死士，直至我等将其彻底铲除，还虞国一片清明。愿留下者，崔氏一律免除其与家人奴籍，月奉一两白银，家中有女者，可以崔氏远亲之名说亲，家中有儿者，可在江州地方安排职位，家中长者病在远乡，若欲来长安医治，费用亦由崔氏承担，若无法前来长安，也由崔氏寻医问药；欲离开者，亦可返回崔氏做工，崔氏则只替其家人免除奴籍，作为交换，泄密者死。
“徐寿的人已经在来的路上，我给各位一刻钟的时间作出决定，想要离开的人跟着李管家从后门绕山而行，想要留下的来沈青云小兄弟这里登记。”
崔竹生说完这些，轻咳几下，转身去了里间。
沈青云跟了进来，见崔竹生面色不虞，急忙端了热茶给他：“崔公子，外头少说有几十号人，说亲、治病、当官，这都是要花很多银子的，而且月奉一两白银，我更是从未听闻过有哪个家主开这么多的！”
“无妨，钱财乃身外之物。”崔竹生喝了口茶，心脏的抽痛稍微缓和了些，“这段时间你可有好好识字练字？待会儿别写不出别人的名字。”
“你放心吧崔公子，我虽然字写得不好看，但是认得多，没问题的！”沈青云信誓旦旦。
看沈青云那副忧心忡忡的样子，崔竹生反应过来，他一个无父无母的乡野稚儿哪见过如此排场，宽慰道：“你看，我姓崔，是家中的嫡长孙，我父亲是当朝宰相，朝中大小官员，半数是我们崔氏所出，江州崔氏九代为官，世代积累，钱财无数，这是一；外面的那些人，有的几乎是看我长大的叔伯，从他们的爷爷辈就在崔家做工，大多都是可以信任的，这是二；我要他们做的事，无异于拿命去搏，多给些好处，照拂他们的家人，是应该的。”
“那我呢？崔公子，你教我识字，给我衣服穿，给我饭吃，要我做什么我都愿意！”沈青云还是有些瘦弱，蹲在崔竹生脚边，薄薄一片。
“我有更重要的事情交给你。”崔竹生将他扶起来，“你的女侠以后要为国出征，我希望你保护好她。战场上刀剑无眼，你们都要平安回来。”
“你放心吧公子！武师傅说了，我年纪正好学功夫，我一定会好好学的！”
崔竹生轻笑：“时间差不多了，我们出去吧。”
“公子。”李管家站在众人最前，笑盈盈地说，“这四十五号兄弟都愿意跟随公子，肝脑涂地，在所不辞。”
“崔公子，我一介粗人，不懂什么大道理，我爹在崔家干了一辈子，死的时候崔老爷还去敬了香！天底下哪有主子给下人敬香的奇事？就凭这点，我都得留下！”
“公子，我娘老了眼睛看不清楚，夫人还特地请婆子去乡下照看我娘，我娘让我无论如何都得记得这份恩情，我如何走得！”
“就是，不说远的，前几个月我被板车压断了腿，老爷都来我屋里看了三四回！公子你这些日子身子越来越爽朗，我们见了心里也高兴，再说了，兄弟们本来也是从战场上退下来的，平头百姓没什么本事，难得能当除暴安良的大英雄，我可不得让我老子新起一页族谱先！”
一屋子身强体壮的中年人，声音此起彼伏，崔竹生难免被这气氛感染，红了眼眶。
他举手行礼，朝着众人深深拜下去，哽咽道：“多谢。”