秋意渐浓，欲满楼的牌匾在前段时日换了一块。

边上一小角的苏记占了一块地，拿金漆勾勒着，太阳下熠熠生辉，先入眼帘的是苏记，后才是欲满楼三字。

起先有不知道的人疑惑，有人解释说，是东家姓苏，从前店开在南桥下。

看见那棵榕树没，寻着那棵榕树的方向，进了小巷就能看见桥，苏东家的家，就在南桥底下，榕树的边上。

榕树上本是长得差不多，但独独这一棵长在了桥边上，树底下还有一个卖杏子的摊子，味道可甜了，一文钱三个哩！

隽隽凉风习走了热意，一扫而过的，连带着叶儿打了圈在“簌簌”中转了一圈，脱去青色的外衣，换上了黄色的衣裙。

淮州是安亲王所在的封地，淮州最繁荣的地方，当属安王所在的清河。

清河港口，与各国交易丰富，端得是一片繁荣昌盛。

淮州是水乡，谦容天下之民。

能来这的，都是为利往来。商场上的酒，喝得是侠肝义胆，喝得是一个保障，安王管淮州商户，眼见金银，却不为金银而相争。

临溪不属中心一带，罗老夫人受贾姨娘的冲撞一病不起后，罗老爷爱重母亲，将府中的权力一并交还给罗夫人。

许久不见，罗夫人依旧是个面善心慈的美妇人，着淡色衣裙，眼下淡淡的乌青显着疲惫，“婆母重病，我放不下心，唯有自己在身边照顾才能安下心。”

苏眠雪知晓，特为她备了一道四神汤，寒暄过后，踏上马车，马蹄缓缓前进，出了镇，马夫扬起鞭子，一声嘶鸣彻底撒了蹄子，奔向前往清河的路。

蹄下黄沙漫漫，中间与不少临溪的厨子相碰，相互道了姓名，脚上都不敢耽搁而错了大赛的时间。

拿着鞭柄的手提起，再扬下时，眼前的景观一变又变。

小桥流水，人家炊烟，青瓦白墙，竹筏游船被抛之脑后，取而代之的，是雕栏画栋错落有致的画舫。

湖面起了涟漪，隔着河岸远远一望，船上纱幔翩翩，衣香鬓影的女郎们执扇倚在杆上谈笑自若。

来时路匆匆，苏眠雪最体面的衣服是一件松黄色挂了一圈滚白珠子的襦裙，肩上披着蜜合色大袖。

进城前特意在落脚的客栈给自己绾了发，交了路引进城，看尽了繁华后，只觉自己这一番心思全属白费。

发间的蝴蝶颤了颤，很快耷拉着，随着主人的心情而失落。

“我们这般，好像是费尽了心思，结果还比不上别人的头发。”十月初的太阳还有些晒，她拿手挡在额前，“不过这一趟出来，就是我没有拿到一等的名额，好歹也出来玩了一趟，以后还有明年，后年。”

她没有十拿九稳的准备，就像是这场比赛，有多少人一轮轮，一年年的淘汰，每次就三个人。

不能说后面的人不好，只能说是前面的厉害。

苏眠雪举着手尽量遮住大半太阳，眼前掠过一片影子，刹时遮住了她头上的太阳。

裴攸不急不缓，一如旧的白衣，素发散在肩头，鬓角的碎发捋在一块，忘记拢了去，拿一根小绳绑着，在发间若隐若现。

他道：“清河城是不错，你今儿打扮的俏丽，在我看来不输于船上的女郎。拿不到名帖，我们也能自己去长安，长安的名额当比这里多。”

苏眠雪：“我不想去皇宫里做厨子，我觉得进了宫就像鸟儿失了自由，还是在宫外自在，我等寻常人家又见不到达官显贵，真见到了，和边上的人一样，哗啦啦跪一地就好了。”

琳娘的话说得不错，听高学林不小心说来时，她当年一心想进宫里当差，去了长安后就差临门一脚，比赛时不知发生了什么事，她在中途弃了赛，再没有参加过这些大赛。

比试的地方在清河城的畔湖边上，湖边已经摆了近百张桌子，厨具灶台一应俱全，就等五日后的比试。

清河价高，但来者不乏有千金财富者，最好的离畔湖近的客栈已经被订满，一个晚上便要二两银子，次一些的价格会少一些，但因为前边的都满了，来到清河的厨子还有许多，价格降不了不说，还往上抬了不少。

事先犹豫的不少后悔，花二两银子能住最好的客栈，现在后边的坐地起价，花的银子多了，不满的声音越来越响，眼见就要闹大，金风客栈的东家站出身，安抚过后各退了一步。

前面的银子已经赚够，后面的恢复到原来的价格。

客栈的钱比之一开始已经提了价，现在退回去，也是按照一开始的约定，在安王脚下闹事，眼下又是厨艺大赛的节骨眼，一个不慎，丢了命，银子都不是自己的！

苏眠雪选得客栈路偏了些，但有三条路可以去畔湖那边。她一路上打听了不少，嘴甜又穿了身黄色的衣裙，赤日旁身，手里拿了不少东西，一行交道下来，边上人都记着了这次厨艺大赛有位模样标志，活泼俊俏的姑娘，身边还跟了一位不爱说话的冷面郎君。

看不出本事如何，但无由来的叫人倍感亲热，哄得人一颤一颤。

又道出今年的比赛规则改了，往年最后一轮半天要做三道菜，一道为精，一道为味，最后一道，又要精致又要好吃。

最考验的就是厨子的本事，精致好吃的菜不少，但挑来挑去作为淮州人士总是跳不开鱼米之类。

苏眠雪让罗风把那道菜送到赵儒手上，是从罗夫人那提前打听到安王不喜欢带臭的东西，比赛里头的食材都要厨子自己来处理，前面的安王不用出面，后面的人少了，安王会亲临赛场，带着亲眷看底下的厨子从处理食材起，到最后的收盘。

猪大肠味道重，处理起来身上要沾一身的味，达官显贵只用吃到最后的佳肴，并不理会其中做法。

赵儒忌恨她在景乡镇越坐越稳，就是抄去的食谱，也不能叫他回春，参赛几载却从未拿过头魁，镇里有不少资金富裕来凑热闹的，他又急需一个踩下苏眠雪的办法。

一道菜做了数年，早就有人见不惯他，认定了他没几分本事，只有这一道菜拿得出手。

苏眠雪阖上眸子，到晚间用过晚膳，换了身轻便不打眼的衣裳，出门向左边走了几步，到一个卖簪子的摊子前，选了一只二十文的簪子，在发间比划一二。

看着铜镜里的自己，素色簪子前面挡了支淡黄色栀子花簪，“没想到在这能碰到苏姑娘，姑娘容貌俏丽，不如选这只簪子。”

苏眠雪习惯在做完事后抹上栀子花手油，久而久之就沾了栀子花的香味。

栀子花簪做得栩栩如生，它摆着的位置在最显眼的地方，这个位置的簪子价格最贵，也是摊子上成色最好的。

来的人是和她白日里颇为投缘的一个厨子，年纪莫约二十四五，长相端正，她今日得的大部消息都原因这人。

一百文钱，苏眠雪从袋中取了钱，递了上去，对着铜镜将簪子簪在发间，称赞道：“公子眼光甚好，这支簪子，我很喜欢。”

男子点头称是，清河城地方大，城西一角是乞丐居住的地方，一席破棉被放在地方，面前放了一个破碗。

裴攸瞎转着，矮脚屋舍被藏在亭楼下边，有家卖绿豆糕的藏在里边，价格便宜，他买了一些，见不远处的几个坐在地上的乞丐，将兜里剩下的几个铜板丢在了第四个位置的乞丐碗里。

从袋子里的绿豆糕，拿出来吃了一块。绿豆味不重，刚刚那一口咬了半块，口感有些腻和噎。

裴攸不慎在意，带回去给了苏眠雪。

休整三日，便是到了比试的时候。

赵儒远远就已经躬了一礼，苏眠雪见了，走上前打声招呼，便是有一老头挑衅着，“赵兄今年，是又要做你的白鹤展翅吗，瞧着是漂亮，但中看不中用啊。”

年年都是这道菜，年年都是停在了最后一步路。

老头挑衅之后，择了一张桌子驻下。

赵儒甩袖欲要离去，见苏眠雪还愣在原地，心里有了打算。

“苏老板，我们都是从景乡镇出来的，不如接下来的路，搭个伴？”

苏眠雪敢拿出这道菜吗，赵儒伸出手让她来选位置，等她看向时，唇角扯出笑，“苏老板第一次来，你先挑个位，我在你边上如何。”

苏眠雪看了一圈，“我第一次来参赛，还不熟悉流程，您是长辈，不如您选个位置，我跟在你边上。”

她态度谦和，赵儒受人捧惯了，享受着苏眠雪作为小辈的恭和，领着她到第三排靠中间的位置，苏眠雪看了眼，前面就是先前呛他的老头。

“他那人去年输了老夫，每次在老夫之后，难免心生怨恨。”赵儒抚着须，居高临下眺了一眼苏眠雪。

苏眠雪点头：“赵老板是前辈，资历经验都在我之上，接下来的路，还需仰仗赵老板。”

她这一番话满足了赵儒的虚荣。

等到时间，一声锣鼓喧天，数百人皆紧条有序，选着自己的食材，在领域中大显身手。

时辰到，锣鼓再次敲响，众人皆停了手，等待礼官宣告去留。

一场结束，赵儒的视线停在那道白月川红云时，唇角微仰，再对上的，是前边不怀好意的视线。

“赵兄，你今年的菜是什么。”

“赵兄不愧是夺了三等的厨子，做得菜，一如既往的不同凡响啊！”