腊月二十八，京城飘起了雪，皇城内外一片肃穆。
一宫女跌跌撞撞地踩着半尺深的积雪往东宫跑去，后头五十米处跟着浩浩荡荡的禁军。
铁蹄肆意践踏着雪白，声声马鸣响，飒飒脚步催。
吱呀一声，宫女撞开了东宫正殿紧闭的大门，冷风顿时灌了满屋，坐在主座上的人忍不住一哆嗦。
宫女一个滑跪匍匐在地上，气还没喘匀便开口，“主子，皇上大发雷霆要降旨废后，旨意已经传至坤宁宫了。替您求情的诸位大臣也都被皇上拦在紫宸门。主君说，说皇上这回是铁了心要……”
“要什么？”祁犴挑了挑眉，“说！”
“要，要……”宫女被盯得不敢出声，只一个劲儿跪在地上不敢起。
“瞧你这胆小的，这有什么不敢说的，无非是要废了我而已。”
祁犴嘴角噙着笑，可言语却像淬了毒一般蔓延到人骨髓，令人胆寒。
“主子，来了，她们来了——”话落的功夫，禁军已经重重包围了大殿。
祁犴抬眼望去，内卫府大阁领季鸾和总管太监李全盛踩着步子朝她走来，他们鞋底很干净，没沾到半点雪。
祁犴看着二人阴阳怪气道，“二位驾幸东宫不知有何贵干？”
“参见太女殿下。”季鸾停在距离祁犴五步之遥的位置，见礼之后转头与李全盛对视了一眼。
李全盛收回视线往前走了一步，对着祁犴摇了摇手中明晃晃的圣旨，“大皇女，皇上有旨，请接旨吧。”
祁犴看着圣旨嗤笑一声。
“大皇女，三千金吾卫已经控制住东宫，奴婢劝您还是莫要负隅顽抗的好。”
“区区阉党也敢在本宫面前放肆！”
“你！”李全盛气的顿时脸色铁青。
季鸾拦下他，“太女殿下，皇上有旨，大皇女祁犴以下犯上，私豢亲兵，意图谋反，大逆不道，即日起废黜太女之位，停用太女一切印信，并赐鸩刑。”
季鸾看着半天没什么反应的祁犴，又问了一遍：“皇上问话，太女在西山坳豢养的八千私兵是否为钟离谦指使？平康坊查获的甲胄是否为钟离世家撺掇太女谋反而造？请太女回话。”
“太女殿下，容臣提醒一句：皇上口谕，念在殿下年幼无知又是初犯的份上，只要太女供出幕后主使，皇上可以网开一面，免去死刑。您可要想好了再回话。”
祁犴往身后的椅座上靠了靠，坐了个舒适，“多谢季大阁领好意，只是君要臣死，臣不得不死，母要子亡，子不得不亡。如今我既是臣又是子，看来今日是免不了一死了。”
“奉旨，最后问一次。”季鸾微微抬高了声音，“太女豢养私兵是否为钟离谦指使？是，还是不是——”
“我已经说了，此乃内卫诬告攀咬之言。”祁犴转了转指尖上的玉扳指，幽幽问道：“季阁领，那诬告我的内卫如何了？皇帝封了她什么官？说来让我听听。”
“大胆——竟敢对皇上不敬！”李全盛怒呵一声，被一旁的季鸾打断，“太女这话问得巧妙，既然人证物证俱在又何谈诬告？若是此事系内卫攀咬之言，太女又为何不在御前请皇上圣裁？”
“季鸾，你身为内卫阁领竟这般轻信于人？”祁犴觉得不可思议，“这人之将死其言也善，你听我一句劝，可别有一日被人当了枪使。”
季鸾犹疑了片刻，还是没有下令行刑。
季鸾踱到祁犴身边慢慢蹲了下去，压低了声音，劝道：“太女，你可要想清楚了。凤后可还在掖庭等着你呢，你就不能改个说法？”
祁犴闭上了双眼，也闭上了嘴，只有两滴泪珠从眼角冒了出来。
季鸾失望了，倏地站了起来：“我再问你一次，这些谋逆之事是不是钟离家教唆你做的？”
祁犴仍然闭着眼：“不必问了，欲加之罪何患无辞。”
“行了！大阁领，皇上还在等咱们回信呢，别耽搁了。”
李全盛一抬手，身后的小太监就将一杯酒摆在祁犴面前。“大皇女，请吧。”
祁犴缓缓睁开了眼，看着摆在面前的鸩酒，忽然无声地笑起来，祁犴当着季鸾和李全盛的面一饮而尽，随着杯子一同落地的还有她无声的泪。
“皇上有旨，东宫除大皇女外其他一切仆俾奴才通通押送掖庭宫听候发落，凡有违逆者就地处决。”
一旁的宫女闻讯当即就晕了过去，掖庭宫可是整个内廷中最惨无人道之所，她们一旦入了掖庭，焉有活路？
李全盛看着满脸决绝大义赴死的祁犴内心不屑一顾，他瘪了瘪嘴再走近两步探了探祁犴的鼻息，许久后才道：“大皇女去了。”
李全盛转身看向季鸾，“咱们也回去向皇上复命吧。”
季鸾点了点头，二人转身出了殿门。
*
紫宸殿门窗紧闭，外头疾风呼呼地咆哮着，从门缝里偷溜进来的寒风时不时要调戏下烛火，直到它偃旗息鼓方才罢休。
“该死的奴婢，你们是怎么办事的，还不过去把门抵好咯！要是让皇上受了风寒，你们几个脑袋也不够砍的。”
李全盛甫一进屋就见门口的烛火被风嚯嚯了，压低了声音教训着殿内站着的几个值班太监。
一旁的小太监们赶紧冒着风抵住了大门，用后背贴着门缝挡住了意图窜进屋来的冷气。
李全盛放轻了脚步进了内殿，接过一旁小太监递来的风罩罩在烛火上，事毕才稳稳地跪在皇帝面前。
李全盛虽然一言不发，但皇帝知道这代表着什么。
“行了，你起来吧。”皇帝转头看向跪在殿中的另一人，“赐座。”
李全盛这才颤颤巍巍地起来，躬了躬身后退几步，取了独凳送到季鸾面前。
“坐吧。”皇帝冲着季鸾点了点头，“你手底下那个内卫不错，这次的事办得很好，该赏。”
季鸾闻言又跪了下来，“皇上圣明，臣代为叩谢。”
“好了好了，起来吧，别动不动就下跪。”皇帝朝李全盛摆了摆手，后者忙躬身走到季鸾身边，隔空扶着她起身。
“对了，那个内卫叫什么来着？在你手下干了多久了？”
“回皇上的话，此人名唤沅钟衡，自及笄起便加入内卫，如今已三年有余。”
皇帝疑惑地嗯了一声，这名字听着有些耳熟。皇帝看向李全盛，“是不是荣伯公家的？”
李全盛脸上堆满了笑，“皇上记性好，这正是荣伯公的第三个女儿。”
“哦，既然出身荣伯公府……季鸾，你也别亏待了她。这样吧，朕记得内卫府还有阁领的差事空着，就让她翻了年再上任吧。”
季鸾闻声一怔，再跪：“臣代其叩谢皇上天恩。”
“行了，”皇帝摆了摆手，“你下去吧。”
“是，臣告退。”季鸾缓缓起身，退后了两步这才直起身子大步走出内殿。
“皇上……”李全盛还想说些什么，看到皇帝抬起一只手又迅速止了嘴。
那头季鸾走出紫宸殿迎着风雪出了内廷往内卫府走去。
听了小太监的禀告，皇帝“砰”地一拳重重地击在龙案上，案上放着的茶杯果盘跳起老高又跌在地下，摔得粉碎。
“死吧，都死吧。死了干净！”
殿外侍候着的太监宫女们听见动静，全都围在门口。可没有里头的旨意，谁也不敢进去。
李全盛看着皇帝那气得发疯的样子，他自己也十分心疼，“皇上息怒，您的龙体要紧。”
皇帝颓然地坐在龙椅上，“你去传旨，把掖庭宫所有见到废后的奴婢，统统杖毙！”
“皇上？”李全盛瞪大了双眼，皇帝这阵正在气头上，他也不敢多劝，只立在一侧听候皇帝发话。
方才掖庭宫的掌事太监回禀，废后钟离氏突闻太女暴毙遂一头撞死在掖庭宫中。
皇帝面上笼罩着忧伤，“李全盛。”
“皇上，奴婢在。”
“传朕旨意，封废后钟离氏为孝昭仁皇后，葬入皇陵。”皇帝顿了顿，“祁犴，以郡王规格下葬。”
“是。”李全盛猫着腰退出了内殿。
皇帝到底还是心软，元后和太女相继去世，钟离世家撤出朝堂，以后前朝又要不太平咯。
*
内卫府，季鸾离开紫宸殿后又去了趟吏部，拿了皇帝任命沅钟衡为内卫府阁领的文书和腰牌。
“钟衡，陛下吩咐今日不必进宫面圣。这阵子你也辛苦了，先回家休息一阵子，等过完年再来上任。”
沅钟衡跪在地上，“多谢大人栽培，此等恩情钟衡永世不忘。”
“起来吧，以后你我同为同僚，万不该这般客气。”季鸾伸手扶起沅钟衡，“你谨记，皇上委你重任，日后行事当一切以皇上为重。”
“钟衡记下了。”
季鸾点了点头，“外头风雪大，你也快些回去吧。”
“是，卑职告退。”沅钟衡向季鸾行过一礼，这才转身离开。
门外寒风肆虐，沅钟衡形单影只，不一会儿就被风雪淹没了。
廷义门，一行人迎着风雪拥着祁岚从东宫出来，祁岚的脚却像被钉住了一般半天不肯挪动一步，直到沅钟衡的身影消失在宫门他才回过神来。
“大千岁，雪越来越大了，咱们赶紧走吧，当心别受了寒。”
祁岚扯着大氅，手心几乎要攥出血来，“走！”
……
长安十三年冬，太女祁犴豢养私兵、私藏甲胄一案随着元后被废自缢、祁犴暴毙而告终。废后自缢于掖庭，皇帝降旨以皇后规格厚葬。
次年春天，皇帝立二皇女祁锦为太女，其生父容贵君升为凤后。
*
正月初七，早朝刚散，荣伯公身侧便围着一圈向她道贺的大臣。
“荣伯公，恭喜恭喜呀，你们家老三如今可是圣上面前的红人，以后我等若是……还望荣伯公届时行个方便呐！哈哈哈！”
荣伯公僵硬着脸，“几位大人客气，沅某还有要事，先不奉陪了，告辞。”
荣伯公沉着脸进了轿子，方才那几人分明就是在落她的脸面！“回府！”
“那个孽障呢？速叫她来见我！”
荣伯公在路上越想越气，这个孽障在宫里呆了十多天，连过年也不曾回来，怎么，她一早知道自己做下的孽事不敢见她吗？
“这个逆子！”
“母亲息怒，许是三妹有公务傍身抽不得空来。”沅立衡看了看门口敞开的大门，“不若这般，母亲先去歇息，等三妹一回府，我便叫她去见您。”
沅思衡接收到主位上父亲的眼神，忙站出来从仆人递来的茶盏上端了一杯新茶捧到沅母面前，“娘亲，您别生三姐的气了。”
沅母看了一眼这个年仅十三岁的老四，接过茶重重地放在桌子上，“你懂什么？这儿没你的事。”
沅思衡看了一眼不怒自威的母亲，抿了抿唇，怯生生的站到父亲一边。
沅母看向末位站着的宛如木头人一样的沅继衡。
沅继衡是府里年龄最小的孩子，正是九岁的年纪，平日里与沅钟衡最玩的来。
“老五，你去那个孽障房里看看，她回来了没有？要是回来了，就叫她来见我！”
“哦。”沅继衡低着头弱弱应了一声，瞬间如脱缰的野马一样飞快地跑出门去。
沅钟衡驾马披着大氅踏雪而来，刚一到门口就见下轿的沅苏衡。
“二姐。”
沅苏衡年长沅钟衡一岁，去年中了殿试二甲第四，如今正在翰林院当庶吉士。
“三妹，你这些天都去哪儿了？大年三十你没回来，母亲可一直念叨着你呢。”
沅钟衡下了马把缰绳递给门房，“外头冷，咱进屋再说吧。”
“三姐——！”继衡刚一出府门就看到沅钟衡，愉快地叫唤了一声。
“你这小妮子，眼里怕是只看得到你三姐，没有我这个二姐吧？”
“二姐。”沅继衡规规矩矩地朝着沅苏衡行了礼。
“得了，打趣你一句，怎么还哭丧着个脸？”苏衡拍了拍继衡的脑袋，“头顶上落了这么些雪，也不怕受了风寒？大冷天的，你怎么跑出来了？”
“母亲刚刚回府，发了好大一通脾气。”
沅继衡走在苏衡和钟衡中间，边走边说，只是声音越来越低，“母亲，母亲要三姐一回府就去见她……”
苏衡敲了敲继衡的头，“傻丫头，母亲只是担心三妹，你别多想了。”
继衡摸了摸头，一溜烟地凑到钟衡身侧，“三姐，现在母亲正在气头上，要不你赶紧走吧，要是母亲问起来，我和二姐就说没见过你……”
沅钟衡轻轻拍了拍沅继衡的背。
苏衡哈哈一笑，“得，这下走不成咯。”三人进了二门，迎面就是立在正堂的沅母。
沅继衡脚步一顿，藏在沅钟衡身后。
沅母盯着沅钟衡，几乎是咬牙切齿：“孽障，还不给我滚进来！”
沅钟衡偏过头，“你先回房，回头我再来找你。”
继衡微微点了点头，偷着看了一眼沅母又飞快地垂下了头。
沅钟衡解了大氅交给一旁的小厮，随后跟着沅母去了耳房的书房，其余人等都被沅母勒令离开。
一进书房，沅母就重重一掌拍在书案上：“逆子，你给我跪下！”
“不知我犯了什么错惹得母亲不虞？”沅钟衡才没有顾及盛怒中的沅母，一屁股坐在炭火边，搓了搓冻得通红的手烤起火来。
“你还有脸说？你知不知道，今天早朝，我，我的老脸都被你丢尽了！”
沅母想想就气不打一处来，“还有你现在的差事，你想办法辞了，我回头亲自给你安排一个差事做就是了。”
“我现在的差事有什么不妥吗？”
沅钟衡觉得这炭火不够热，又加了一堆炭进去，“母亲，我看您真是老糊涂了。我现在的差事可是皇帝陛下亲口任命的，您以为我能想辞就辞么？”
“你现在知道身不由己了，早先干嘛去了？内卫，你知不知道内卫是个什么东西？啊？你还敢背着我偷偷加入内卫，你这个孽障，你真是要气死我。你不要脸，我们沅家还要脸呢！”
炭火噼里啪啦地燃着，沅钟衡听着沅母一顿数落愣是一言不发。
“老三，咱们沅家战战兢兢地走到今天不容易，你就不能体谅体谅我这个做母亲的？是，我是不希望你加入内卫与皇家有过多的牵扯，可我这不也是为了你好吗？我是你的母亲，我能害你不成？”
“您是没害我，可您害了我死去的爹。”
沅母一噎，她撇过头，“我是对不起你爹，我也答应过他会好好补偿你们父女。可一码归一码，你不要混为一谈。”
沅钟衡起身坐在椅子上，“内卫府……您知道我历经了多少辛苦走了多少门道才堪堪迈进一只脚进去，今天我好不容易才两只脚都站了进去，您却要我放弃？我在内卫府呆了整整三年，当初您怎么不说呢？现在我凭着自己的本事拿了差事，凭什么因为您一句话就不要了？抗旨不尊可是杀头的死罪，母亲是想要我死吗？！”
“沅钟衡！你忘了你姑母是怎么死的了吗？要不是内卫——”
沅钟衡接着她的话，“……要不是内卫，母亲您也不可能坐上荣伯公的位置。这么说来，您还得感谢她们才是。”
“你！”沅母被这个不孝子气的说不出话来。
沅母平复了心绪，“我不管你怎么想，反正你立刻退出内卫，从今以后都不要再和皇家有太多牵扯。”
“要我退出内卫也可以，只要母亲明天就上书皇帝立我为公府的继承人，我保证，此生都不会与内卫有任何瓜葛。”
书房顿时安静下来。
沅钟衡面无表情地盯着沅母，“既然母亲不肯，以后也别再逼迫我了。倘若母亲觉得我给您丢了面子，您大可以不认我这个女儿。”
沅母一言不发，沅钟衡站起身来往屋外走去。门外徘徊的一抹阴影飞速消失，沅钟衡哼了一声，打开门走了出去。
*
公府四进院的东厢房住着长房一家，正是荣伯公的长女沅立衡以及她的夫郎成玉。
东厢房值夜的小厮看管家夤夜前来，好奇地问了问，“荣管家，这么晚了您有什么事儿吗？”
“我有急事要见大小姐，你快去禀报。”
“是，您请稍等。”不一会儿，东厢房的灯亮了起来。
小厮提着灯笼引她进屋，“大小姐就在里头，您请进去。”
“干娘，这么晚了您怎么还没休息？”
立衡披着一件貂绒披风坐在一旁，外头伺候的奴婢端了火盆子进来，又添了碳这才关好门退了出去。
“大小姐，方才老奴在书房外头听见主子和三小姐谈话，三小姐说要主子立她为公府的继承人。”
“哦？”沅立衡端了茶递给管家，试探道：“干娘，那，您听到母亲怎么说了么？”
“这，我倒是没听到。不过，这自古以来都是立嫡立长，您身为公府的嫡长女，这公府的继承人合该就是您，三小姐怎么能觊觎呢。”
荣管家唤作荣婕，自小便跟在老国公身边，后来被老国公提拔做了府里的掌事，再后来一步一步做到管家之位，可以称得上是沅府的三朝元老。
荣婕语重心长，“大小姐，不管怎么说，防人之心不可无，未来公府的掌家之权就该握在您的手里。老主人临终前吩咐过我，一定要辅佐长子嫡孙接管沅家！”
“干娘……若母亲真要将掌家之权交给三妹，我，我也无可奈何呀。”
沅立衡看着荣婕，忍不住倒起了苦水，“您也知道我的处境，爹爹走了以后母亲就纳了继室，继父争强好胜，他怎么可能眼睁睁地看着我这原配之子拿着家里的掌家之权。就算没有三妹，也还有二妹四妹。真要夺要抢，我怎么抢得过她们呐。”
“大小姐，万不可长他人志气灭自己威风，老奴就拼了一条命也要让您成为沅家的当家人。”
“干娘你……你何必如此啊。”
沅立衡唉声叹气，她自己有什么本事她自己清楚，她压根儿就不是掌家的那块料。
“夜深了，您也快回房休息吧。”
沅立衡目送荣婕离开，一个人坐在炭盆前发呆。
成玉听着外间没了人声这才披着外袍走了出来，“妻主。”沅立衡拉着成玉的手，“你怎么出来了？仔细别受了寒。”
“我听见外头没了人声，寻思着你们说完了话，又见你没进屋来，这才出来看看。”
成玉看沅立衡眉头蹙得老高，伸手点了点她的眉眼，“好了，别想那么多了，咱们还是早些休息吧。”
“你倒是半点不操心，方才干娘说的那些你都听见了？”
沅立衡起身扶着成玉进屋。成玉如今身怀六甲，再有四个月也就生了。
成玉牵着立衡的手靠在她怀里，“听见了。”
立衡低头蹭了蹭他，“是不是连你也觉得我没用？”
“浑说。”
成玉摸了摸自己的小腹，“我又不求你封侯拜相，也不求你家财万贯，只要我们一家人能平平安安在一起，我就知足了。妻主，你别和她们争，你争不过她们的。”
沅立衡吻了吻成玉，“睡吧。”