太原。

霍炳秋等人等到前来例行查验的钦差御史的时候，他们正在练兵。

太原郡的人没给他们准备演武场，他们就自己找了一处被战火烧毁的农田练兵。为了避免纷争，还找到了那片农田所属的农户，给了他们一点银钱。

出乎霍炳秋意料的是，这家农户对此感恩戴德，还说附近的农田都可以占用，反正好多农户都已经跑了。

“跑了？”

霍炳秋愕然，太原郡外都是良田，之前鬼蛮也没有打到这里，怎么农户能跑了那么多呢？

再问，农户就说不知道，也不让霍炳秋进屋了。

自从来太原之后所有事都疑点重重，霍炳秋决定也不再和太原郡的人打交道，等钦差处理这些事。

霍炳秋一行人只是临时驻扎在这里，钦差也就只拜会了他们一次，就去太原郡内调查了。

钦差在太原住了约莫半月，似乎没查出来什么结果，写了个太原郡守为官称职、御敌有功的折子，就准备再去下一个地方。

霍炳秋觉得不对。

太原城内一切都不对，且不说之前迎敌时为何会狼狈成那样——太原又不是久经战事的上郡，人口富足土地肥沃，粮草供应充足、兵强马壮，短短几日怎么会落到还要援军支援的地步？入城时太原郡守衣袍一尘不染，对待上郡军的态度也很奇怪，尤其是这几日在城内的见闻——为何农民逃了那么多？而且，这钦差进城好像也没查什么啊，怎么就为官称职、御敌有功了？

霍炳秋决定趁着钦差还没走，赶紧派人掉调查一下这城内到底是怎么回事。

顾矜伐以前在京城也兼管过查案，于是自告奋勇要去调查，霍炳秋同意了。

顾矜伐领了一小队人入城，两天就查出来怎么回事了。

霍炳秋震惊于顾矜伐查案效率之高，更震惊于他把太原郡衙门的各种文书都拿来了——他甚至把太原郡郡衙的主簿抓来了！

“这这这……”霍炳秋一边看文书一边大惊失色，然而在看过那些文书后，他更吃惊了：“这是……朝廷拨给太原的粮饷如此充足，为何府库空虚至此？”

在仔细检查文书，就会发现账目有很多对不上，空缺的那部分粮饷到哪里去了，不得而知。

霍炳秋放下文书，问那个被绑来的主簿：“太原郡内到底是怎么回事，你如实招来！”

那主簿似乎是早就被顾矜伐敲打过了，被霍炳秋的严肃脸色又吓了个半死，混乱道：“郡守大人常年将粮饷的一部分送到城外，具体是送到哪里了下官、下官也不知道啊！”

霍炳秋把这人暂时扣押下来日后当证人，但是仅凭他们也没办法将此事下个结论，于是他们又打起了嬴惑的主意。

嬴惑会意，拿出闻香玉给姬宇传讯。

此时当着这么多人的面，嬴惑肯定不能暴露自己，就假装这闻香玉是霍炳秋的东西，将闻香玉的传讯接通后递给霍炳秋。

霍炳秋没见识过这么厉害的法器，没第一时间开口。嬴惑生怕姬宇开口叫自己，赶紧喊道：“皇上。”

那边的姬宇听到嬴惑对自己的称呼变化，意识到他应该有事要说，于是说：“何事？”

霍炳秋这才反应过来，道：“末将霍炳秋，有要事禀报。”

姬宇顿住，意识到那边可能出了什么大事，沉声道：“何事？”

被绑在霍炳秋面前的主簿听到闻香玉那边有人说话，知道自己摊上大事了，吓得屁滚尿流，被顾矜伐一个眼神制住。

霍炳秋道：“末将驻扎太原已半月有余，然而太原郡守态度暧昧，城内十室九空，府库亏空严重，兵力不足，上次鬼蛮攻城，还是末将率军支援才守下来。然而钦差至此并未仔细调查，不日就要离开了。”

姬宇那边良久没人回应，搞得霍炳秋忐忑不已，以为他不当回事。嬴惑看众人都有些着急，轻咳一声，道：“皇上。”

姬宇这才回应：“情况属实？”

霍炳秋不敢把话说死：“末将只是仓促调查，若要查得实情，或许还得另派钦差。”

姬宇沉吟片刻，道：“不必，朕亲自前来。”

众人：！！！

嬴惑也吓了一跳，以为姬宇就要这个时候用通天井过来，赶紧制止道：“皇上！”

姬宇这才慢悠悠道：“朕五日后将率新的钦差抵达太原，愿诸卿做好准备。”

他说完这话就结束了通讯，留下众人惊疑不定。

顾矜伐差人将主簿带出去，问霍炳秋：“皇上真要来啊？”

霍炳秋也不知道，摇了摇头，把闻香玉还给嬴惑。

霍炳秋叹了口气，道：“且等着吧，若是来了，也好。”

这边暗流涌动，顾思之那边倒是春风得意。

顾思之在江北很是揽了一波好名声，那装模作样的远行游历便也可以结束，随着魏容止等人回到了京城。

顾思之似乎从揽月堂被关停的阴影中走了出来，满面春风的。回京后想要巴结他的自然不在少数，不过他并不急着应酬。

他先去找了秦汉策，了解这段时间京城的情况。

其实他即使离京，在京城也有眼线，不会真的不知道京城发生了什么，只不过他想听秦汉策说。

秦汉策见顾思之回京，自然也做足了姿态，在府中宴请顾思之。一边吃，秦汉策一边与顾思之说京城这段时日发生的事。

这段时间京城无甚大事，秦汉策跟顾思之说清了蚀蚁令打落了哪些官员，便无甚可说的了。

顾思之听着吃着，又问：“重开揽月堂一事，可有眉目？”

秦汉策垂眸微笑，再抬头时又换上一副忧虑的表情，微微摇头道：“您乐善好施的美名传至京城时，确有几位大人帮忙说话，劝谏陛下重开揽月堂。可陛下将此事按下，并无重开之意。”

顾思之皱眉抚须，秦汉策又说：“在此之前，陛下也不是无意重开揽月堂......只是，他似乎要找旁人担任揽月堂堂主。”

顾思之猛地抬头，惊怒道：“什么？！”

他手上的茶盏瞬间爆裂，茶水四溢，将秦汉策吓了一跳。

秦汉策惊吓过后马上冷静下来，起身上前，轻轻擦去桌上四溅的茶水，轻声道：“皇上有意压制我等，也没办法。”

他说着，又给顾思之重新倒上一杯茶。

顾思之完全没注意他的动作：“先是关了揽月堂，又是撤了你的官职，往后还要做什么？是不是还要撤了老夫的爵位、将老夫流放边关啊？”

秦汉策宽慰道：“不至于，老师您先缓缓。”

其实对于顾思之来说，揽月堂的封禁并不是不能接受，毕竟当初是他们自己人犯了错，关一时半会儿也没什么，以后找机会重开就是了。但且不说顾思之的权利野心，揽月堂也是顾思之经营大半辈子的东西，姬宇竟想一句话就让给他人？

秦汉策看着顾思之喝下自己倒的茶水，说：“或许现在可以重新上书要求重开揽月堂了。”

现在要求重开揽月堂，那堂主之位就不能让给别人。毕竟顾思之这个德高望重的老堂主摆在这里，姬宇还能让谁接任揽月堂堂主？

姬宇不想让顾思之继续握着揽月堂的权利，于是干脆不再开启揽月堂，这个道理谁都懂。

秦汉策道：“我们可以多联合一些大人，一同上书。民意如此，陛下不得不听。”

顾思之抚须思量片刻，道：“老夫也正有此意......就是......找谁呢？”

秦汉策似乎是准备已久，推出一个名牌：“户部侍郎，谷辰安。”

顾思之垂眸看去，沉默半晌，道：“......你确定？”

“？”秦汉策低头一看，发现自己推错了牌子，赶紧把这个牌子收起，推出谷辰安的牌子。

顾思之倒是对谷辰安兴趣不大，伸手道：“那是谁？”

秦汉策讪笑两声，将那牌子拿出来，道：“这是太史令乌常。”

顾思之将乌常的牌子拿起来看，问：“你何时结识了太史令？”

秦汉策：“前日我去大佛音寺礼佛，与太史令聊了两句，相谈甚欢，所以......”

太史令掌卜筮历法，兼管祭祀。顾思之思考片刻，问道：“此人如何？”

秦汉策道：“才高八斗，修为甚高。”

顾思之了然，轻轻一笑，道：“如有机会，可否引荐老夫与其认识？”

秦汉策恭敬道：“当然。”

顾思之又看向一旁谷辰安的牌子，道：“明日就去拜访谷侍郎吧。”

秦汉策的小算盘达到，点头笑道：“是。”

·

顾思之与秦汉策第一次去找谷辰安的时候，谷辰安并没有同意帮揽月堂说话。顾思之并不放弃，拿出老堂主的身份卖惨，说如若再让揽月堂这样关下去，诸多人才都要被耽误，大周的未来也荒废了。

谷辰安自己本来也是揽月堂出身，被晓之以理动之以情的一番说辞一劝，最后终于勉为其难地同意了。

顾思之大喜过望而面上不显，由秦汉策做东，请他在满堂春吃饭。

至于为什么是秦汉策请，盖因这毕竟是求人，顾思之断不能做这求人之人，于是便让秦汉策做那做低伏小之人。

他们来的时候包厢已经不足，只能选下层雅间，别的没有，就是能听到楼下说书人的声音，略微有点吵。

顾思之向谷辰安敬酒，谷辰安还觉得有些恍惚，连忙接了，道：“不敢当不敢当，一点小事而已......”

几人相谈正欢，楼下说书人忽然一拍惊堂木，声音陡然提起来：“且说那小宫女被扔出宫以后啊，不出半月，就被灭了口，尸骨无存呐......”

顾思之被惊到，又被说书人讲的内容弄得不满，道：“这说书人在说些什么？”

秦汉策笑道：“是编排的一些宫里的话本，最近在京内好像挺受欢迎的。”

顾思之又凝神听了片刻，皱眉道：“都是些艳史奇闻，成何体统！”

秦汉策：“本来也是市井小民，不足为虑。”

和顾思之不认同的态度不同，说书人越说越激动，声音越来越大，说的内容也越来越离奇，从一开始只是编排皇帝的艳史变成了对朝堂事务的见解——当然，都是放屁。

但是屁放多了，也有可能一两个响能让听众觉得热闹，例如说书人开始讲到这次的蚀蚁令，说皇帝苛待官员、善用酷吏、豪奢专断，并非明君。再说到揽月堂，则对顾思之大夸特夸，说他是千古良师、万古忠臣，此番被革职属实是千古奇冤——说得顾思之都有些难为情了。

这说辞太过，顾思之一下子就听出不对劲，看向一脸淡然的秦汉策。秦汉策注意到他的目光，微微笑了笑，什么都没说。

谷辰安答应帮他们为揽月堂说话已经是为难，这次来吃饭也是煎熬，看席间人都已经无心用膳，便主动说事务繁忙，要回去了。

谷辰安离席，此间就真正只剩下了自己人。顾思之老神在在道：“汉策啊，万事，皆不可过度。”

秦汉策微微笑道：“是。”

顾思之起身，也准备离席。秦汉策跟上，问道：“那，老师，太史令那里，还去吗？”

顾思之动作一顿，片刻后才说：“......去。”

·

谷辰安按照约定上书请求重开揽月堂，说得言辞恳切，朝中也有很多人支持，姬宇却依旧不表态，将此事按下，他还要去太原调查霍炳秋他们说的事。

平白无故去太原肯定不行，姬宇就说是巡游犒军，顺便一起把粮饷带过去。

如果霍炳秋等人说的属实，那诸郡县的问题就很大，而且看起来钦差也不靠谱。姬宇思量过后，决定将自己亲至犒军一事瞒了下来。

泰元八年七月初四，姬宇亲自押粮北行，意在犒军。

·

如姬宇在闻香玉中所说，三日之后，姬宇抵达太原郡。

姬宇突然来到，太原郡守大惊失色，甚至在姬宇派人传信进城将近一个时辰后才开城门迎接姬宇。

太原郡守勉强维持着体面，从城内走出，俯身行大礼道：“不知皇上亲临，有失远迎，请皇上恕罪。”

姬宇没有坐车，而是自己骑马，此时于高头大马之上俯视郡守，良久才轻笑一声，道：“免礼，平身。”

郡守心惊胆战，赶紧说已经给皇上安排好了住处，侧身让位，请他进城。

姬宇轻喝一声，骏马喷了口气，缓步进城。

霍炳秋率领的上郡军按理也应该出来迎接，但是太原郡守搞的排场太大，霍炳秋等人就只能在后方恭迎姬宇。

姬宇走到后面，看到身着盔甲恭恭敬敬行礼的霍炳秋等人，目光稍微停顿了一下。

正好嬴惑微微抬头，和姬宇对视了一眼。

嬴惑愣住，随即冲姬宇露出一个浅浅的微笑。

姬宇一顿，赶紧转头。

太原郡守给姬宇的府邸很奢华，但是也远离市井，更别说霍炳秋等人所在的军营。郡守也怕姬宇调查出什么，一直在跟他介绍太原当地的特产等等，显露出的就是一个忠心和淳朴。

姬宇不为所动，道：“朕此番前来，并非游玩，而是想看看，爱卿给朕的太原，治成了什么样子。”

太原郡守浑身一震，然后赔笑道：“回皇上，太原地处前线，此时百姓能走的都已经走了......”

姬宇轻轻搁下茶盏，淡淡地瞄了他一眼，道：“不急，今日时间不早，爱卿先回去吧。”

太原郡守汗如雨下，心里焦急万分，但也只能按捺下来，俯身行礼，转身离开。

出了院子，郡守心腹问道：“大人，怎么办啊？”

郡守看着手下恨不得踹他一脚，但还是忍住，咬牙道：“那文簿失踪几天了？”

心腹道：“回大人，差不多已有五天了。”

郡守喃喃道：“咱们这边和钦差都谈得好好的，怎么皇上突然就来了呢......肯定是有人泄露消息！”

心腹连连附和。

郡守抚须慢行，这段时间来到太原的外人只有霍炳秋一行，但是他们被自己安排到了远郊军营，对城内知之甚少，最近也没有鬼蛮人来过，他们怎么会察觉城内异常呢？

郡守还是觉得不妥，嘱咐下属看好此院，然后派人去霍炳秋的军营探查一二。